周虎被林睿颖盯得浑身不自在，眼神飘忽，就是不敢与他对视，耳根子以肉眼可见的速度红了起来。
皇帝闻言，略一抬手，身旁的内侍立刻躬身取过林睿颖手中的账本，恭敬地呈递上去。
皇帝修长的手指翻到最后一页，目光落在那个墨迹尚新的、憨态可掬的小老虎图案上，指尖轻轻点了点。
随即，他沉声下令：“传证人，淮南老河工上殿。”
当那位饱经风霜、脊背佝偻的老河工，用他满是冻疮和老茧的手，指着账本上的条目，用带着浓重乡音却无比清晰的话语，将知府如何与粮商勾结，如何偷工减料，如何中饱私囊的罪行一五一十道来时，真相已然大白。
知府面如死灰，瘫软在地，像一滩烂泥，再也发不出任何声音。
退朝后，百官鱼贯而出。
林睿颖几步追上走在前头、背影都透着几分不自然的周虎，扯住他的衣袖，压低声音，语气里满是惊疑：
“周虎！你昨晚明明睡得打呼噜，震天响！你怎么会看见我画小老虎？”
周虎脚步一顿，猛地转过身，黝黑的脸庞涨得通红，连脖子都粗了一圈。
他挠着后脑勺，眼神左躲右闪，支支吾吾了半天，才梗着脖子，用更大的声音掩饰心虚：
“我……我那是……那是没睡死！听见你那边有动静，就……就醒了一下！就一下！正好看见你在画那玩意儿！我……我就是怕你这书呆子被人骗了，到时候连累我也跟着丢人！才不是……才不是特意关心你！”
看着他这副欲盖弥彰、手足无措的笨拙模样，林睿颖先是一愣，随即，连日来的疲惫、紧张、后怕，仿佛都在这一刻找到了宣泄的出口。
他忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，像落进了星光。
“知道了，莽夫。”
他声音里带着自己都未察觉的柔软，“不过……这次，真的谢谢你。”
“谢什么谢！谁要你谢！”周虎像被踩了尾巴的猫，猛地拔高音量，几乎是吼了出来，脸颊烫得能烙饼。
他猛地转过身，几乎是小跑着往前冲，嘴里兀自嚷嚷：“赶紧的！去工部领旨！修堤！那么多事儿等着呢，磨磨蹭蹭的！”
那背影，怎么看都透着落荒而逃的意味。