西北的风沙似乎还沾在衣领袖口，带着一股粗粝的干燥气息，人已回到了雕梁画栋、熏香袅袅的威远郡王府。
此番凉州之行，虽险象环生，终究是揪出了军械贪腐案的内鬼，救祁玄戈于重围，更在荒漠绝境中彼此扶持，情谊早已不同往日。
只是这悄然滋长的心事，如同藏在剑鞘深处的锋刃，收敛了寒光，却沉甸甸地压在各自心口，无人率先挑破。
回府梳洗罢，身上的尘土尚未完全抖落，门房便来通传，道是林太傅过府，正在花厅等候。
“太傅？”林睿颖正端着茶盏的手微微一滞，几滴滚烫的茶水溅出，落在手背上，带来细微的刺痛。
他下意识看向一旁的周虎。
周虎原本松散靠在椅背上的身躯瞬间绷直，像一张骤然拉满的弓，脸上那点因归来放松的神情褪得干干净净，只剩下一种近乎僵硬的紧张。
林太傅，于林睿颖是家族权威的象征，是自幼便需仰望、不容违逆的长辈。
于周虎，则是一道横亘在他与林睿颖之间，明确写着“不配”二字的冰冷高墙。
往日不甚愉快的见面场景历历在目，太傅那审视的、带着文人清高与对武夫鄙薄的目光，曾让周虎如芒在背。
“他来做什么？”周虎的声音有些发干，手指无意识地蜷紧，指节泛出用力过度的白色。
他几乎能想象出太傅又会用怎样严厉的口吻，责备林睿颖与他这“粗鄙武夫”厮混，甚至可能因西北之行险死还生而大发雷霆，要强行将林睿颖带回林家。
林睿颖放下茶盏，深吸一口气，试图压下胸腔里那阵不规则的悸动。
“到时候了，总是要来见的。”他起身，整理了一下并无需整理的衣袍下摆，动作间透出一丝不易察觉的慌乱。
他走到周虎身边，脚步顿了顿，极低极快地说了一句：“待会……无论太傅说什么，你都暂且忍一忍。”
周虎抬眼看他，看见他眼底那抹强自镇定的忧色，心头那股因紧张而生的烦躁奇异地平复了些许。
他闷闷地“嗯”了一声，算是答应。
忍？为了林睿颖，他什么不能忍？
两人一前一后步入花厅。太傅正端坐在紫檀木太师椅上，捧着丫鬟刚奉上的热茶，并未立刻饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶。
他穿着深紫色的常服，面容清癯，目光依旧锐利，但今日眉宇间却少了几分往日的严苛，多了一种难以言喻的沉静。
“太傅。”林睿颖上前，依礼问安，声音比平日更显恭谨。
周虎也跟着抱拳行礼，动作略显生硬，喉咙里挤出两个字：“太傅。”
太傅放下茶盏，目光在两人身上缓缓扫过。
林睿颖风尘仆仆，虽面容有些疲惫，眼神却比离京前更为清亮坚定。
周虎站在他侧后方半步的位置，身姿挺拔如松，纵然刻意收敛，那股经沙场磨砺出的悍勇之气依旧若隐若现，此刻却像一头被无形缰绳拴住的猛兽，带着显而易见的拘谨和防备。
花厅里一时间静默下来，只有角落铜漏滴答作响，每一记都敲在人心上。
周虎的手心微微沁出冷汗，他已经做好了承受斥责甚至羞辱的准备，只等着那冰冷的言语如箭矢般射来。
然而，预想中的风暴并未降临。
太傅轻轻叹了口气，这声叹息打破了令人窒息的沉寂，也让周虎和林睿颖同时一怔。
“西北之事，我都听说了。”太傅开口，声音平和，甚至带着一丝几不可察的……赞许？
“祁将军遇险，你们千里驰援，深入荒漠，揪出内鬼，平息叛乱。做得很好。”
林睿颖猛地抬头，眼中满是难以置信。
周虎更是直接愣住，怀疑自己是不是听错了。太傅居然在夸他们？
“周虎，”太傅的目光转向他，那目光不再带有审视和鄙薄，而是一种平和的、甚至称得上温和的打量，“以前，是老夫固执，错看你了。朝廷事物繁忙，还没来得及恭喜啊，武状元。”
周虎只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊瞬间烧烫起来，舌头像打了结，半晌才憋出一句：
“太、太傅您……过奖了。我只是完成您交代的事。”
他笨拙地低下头，不敢与太傅对视，心跳得如同擂鼓。
太傅微微颔首，视线又落回林睿颖身上：“睿颖，你也长大了。不再是从前那个只知死读诗书，遇事难免怯懦的少年。懂得学以致用，懂得临危不惧，懂得……择友而交。”
他顿了顿，语气愈发温和，“以前我总想着，林家子弟，自当循规蹈矩，入朝为官，光耀门楣。”
“如今看来，或许是我狭隘了。能凭自己的本事，为朝廷分忧，为百姓做事，立下实实在在的功劳，这比汲汲营营于虚名，更来得有意义。”
林睿颖眼眶微微发热，喉头哽咽，一时说不出话来。
他从未想过，有朝一日能从严厉的太傅口中听到这样一番话。
这不仅仅是认可他们的功劳，更是对他选择道路的一种默许，甚至……是对周虎的接纳。