深秋的风已然带上了凛冽的寒意，卷起街角的落叶与尘土，打着旋儿扑向行人。
接连数月，京畿周边数郡大旱，赤地千里，秋粮几乎绝收。
绝望的农民们拖家带口，如同汇入大河的浑浊溪流，源源不断地涌入京城，祈求一线生机。
朝廷虽已下令开仓放赈，但杯水车薪，难以安抚越来越多的饥肠辘辘。
虎颖学堂所在的街区，也未能幸免。
起初只是零星的乞讨，后来便有了面黄肌瘦的流民聚在学堂门外。
他们眼巴巴地看着里面飘出的炊烟，听着孩子们朗朗的读书声或有力的呼喝声。
眼神复杂，混杂着羡慕、麻木，以及一丝不易察觉的、在饥饿催逼下滋生的戾气。
这日午后，林睿颖正在书院内讲解《救荒本草》，试图让孩子们了解些应对饥馑的常识。
周虎则在武场督促学徒们练习基础的拳脚对抗。
突然，学堂大门外传来一阵剧烈的喧哗和撞击声，间杂着妇人孩子的哭喊和男子粗鲁的咒骂。
“开门！给点吃的！”
“里面那么多粮食！分我们一点！”
“再不开门我们就砸门了！”
守门的老仆惊慌失措地跑进来禀报：“周先生，林先生！不好了！外面来了好多流民，要、要闯进来！”
周虎脸色一沉，丢下手中的木刀，大步就朝门口走去，周身煞气瞬间腾起。他经历过战阵，深知人在绝境下会爆发出何等可怕的力量，也最直接地想到用力量压制力量。
“周虎！”林睿颖也已从书院那边疾步赶来，一把拉住他的胳膊，声音急促，“别冲动！他们都是饿极了的百姓，不是敌人！你动手伤了人，事情就闹大了！”
“难道就让他们冲进来？伤了孩子们怎么办？”周虎低吼，手臂肌肉紧绷，像一块坚硬的石头。
门外的撞击声越来越响，木门发出不堪重负的呻吟。
“我来跟他们说！”林睿颖目光扫过院内有些惊慌失措的孩子们，强自镇定，“你带人守住内院门廊，保护好孩子，没有我的信号，绝不可动手！”
周虎看着他清亮而坚定的眼神，那里面有一种即使在北境最危急关头也未曾消失过的冷静与智慧。
他咬了咬牙，重重一点头：“好！听你的！但你小心！” 说完，他立刻转身，吼叫着组织武场的年长学徒，拿起木棍，迅速在内院入口处组成一道人墙，将年幼的孩子护在身后。
他的动作迅捷有效，瞬间将纷乱的学堂稳定下来。
林睿颖整理了一下衣袍，深吸一口气，独自走向那扇摇摇欲坠的大门。
他示意老仆将门闩拉开一条缝隙，刚好能让他看到外面黑压压的人群。
那些曾经是农夫、工匠的男人们，此刻个个眼窝深陷，嘴唇干裂，手中拿着木棍、石块，甚至农具，眼神里是饥饿燃起的疯狂。
“各位乡亲！”林睿颖运足了气，清越的声音穿透了喧嚣，清晰地传到每个人耳中，“请静一静！听我一言！”
人群稍微安静了一些，无数道目光聚焦在他这个看似文弱的书生身上。
“我知道大家饿了，困了，走投无路了！”林睿颖的目光扫过人群，语气沉痛而恳切，“但这学堂之内，皆是年幼学子，手无寸铁。冲撞进来，惊吓了孩子，于事无补，反而触犯王法！”
“王法？饭都吃不上了，还管什么王法！”一个汉子红着眼睛喊道。