黑衣人沉默了一下，缓缓摘下了脸上的蒙面黑布。
篝火映照下，露出一张清秀却带着风霜之色的脸庞，看上去约莫三十许人，眉眼间竟与林薇有几分隐约的相似，但气质更为冷冽坚毅。
沈福看着这张脸，先是茫然，随即像是想起了什么，眼睛渐渐瞪大，嘴唇哆嗦起来：“你……你是……芸娘？沈芸小姐？！你还活着？！这怎么可能！”
被称作沈芸的女子眼中闪过一丝复杂的情绪，微微颔首：“是我，福伯。我没死在那场‘意外’里。”
沈福老泪纵横，挣扎着想要起身：“小姐！真的是你！老爷和夫人他们……沈家……”
“我都知道。”沈芸扶住他，声音依旧平静，但紧握的指节泄露了她内心的波澜，“我隐姓埋名，暗中调查多年。高庆陷害沈家，背后牵扯极大。那件‘旧物’，是扳倒他的关键之一，也是保护林薇那孩子的重要筹码。告诉我，父亲把它藏在哪里了？”
沈福激动过后，渐渐冷静下来，他看着沈芸，眼中仍有疑虑：“芸小姐，并非老奴不信你……只是老爷临终前千叮万嘱，那东西非同小可，关系着……关系着前朝秘辛和当今皇室的体面，绝不能轻易现世。除非……”
“除非什么？”
“除非持有信物，或者……小姐能说出当年老爷交给你的那半块玉佩上的刻字是什么？”沈福紧紧盯着沈芸。沈家遭难时，沈芸早已“身亡”，这是沈将军生前与他约定的最后一道验证身份的方式。
沈芸没有丝毫犹豫，脱口而出：“玉佩正面刻‘忠勇’，背面刻‘宁’字。那是我的闺名，沈宁。父亲说，忠勇传家，心宁致远。”
沈福听完，最后一丝疑虑尽去，再次老泪纵横：“小姐！真的是你！”他深吸一口气，压低声音，“那旧物……不在老宅。老爷当年预感不妙，早已将其转移。就藏在……镇外落霞山，沈家祖坟，我爹……也就是老管家沈忠的墓碑之下。”
沈芸眼中精光一闪：“是什么东西？”
沈福的声音更低了，带着一丝恐惧：“是一本……账册。记录了高庆与前朝余孽勾结，以及……他如何利用‘源煞’暗中侵蚀龙脉，并借此控制、拉拢朝中诸多大臣的往来明细与证据！其中，似乎还提到了……关于林薇小姐身世的些许线索……”
沈芸身躯一震！账册！竟然是如此直接的证据！而且涉及前朝余孽和控制朝臣，这远比林薇手中那封密信更具杀伤力！难怪高庆和影先生如此紧张，不惜派人来夺！
“高庆派人送来惑心散解药，就是想控制你，逼问账册下落？”沈芸瞬间想通了关键。
沈福点头：“是。他们以为用解药和威胁能控制我这把老骨头，却不知我早已将生死置之度外。只是担心他们狗急跳墙，毁了小姐的祖坟……”
“放心吧，福伯。”沈芸重新蒙上面纱，眼神锐利如刀，“账册，我会去取。您先在此安心休养，等我回来。”她必须立刻行动，影先生的人失利，绝不会善罢甘休。
（京城·顾府密室）
顾阁老收到了来自京畿驿站的加急密报，得知阿大山重伤被救，密信正在送达途中，预计傍晚可至。他稍稍松了口气，但随即驿站补充的一句描述让他刚放下的心又提了起来——信使重伤昏迷前，曾含糊提及“颍川……守宅人……被神秘人带走……”
颍川果然出事了！守宅人被劫，“旧物”下落不明！这无疑给本就复杂的局面增添了更大的变数。
几乎同时，顾云飞也带回消息：“父亲，京营副统领赵昂表示愿效忠陛下，清除奸佞。但他同时透露，二皇子府近日守卫异常森严，且有不明身份的江湖人士出入。另外，我们监视净街司的人发现，高庆的心腹太监今日秘密出城，方向……似是往颍川而去！”
顾阁老捻着胡须，眼神深邃。高庆也派人去颍川了？是去增援？还是灭口？那个劫走守宅人的“神秘人”又是哪一方势力？
棋局越来越乱，落子者越来越多。他感到一张无形的大网正在收紧，宫宴之日，恐怕将是一场决定无数人命运的惊天风暴。
“传令下去，”顾阁老沉声道，“所有暗桩，提高警惕。让我们的人，想办法查清前往颍川的那队净街司高手的真正目的，以及……尽可能找到那个带走守宅人的神秘人线索！”
他必须在这团乱麻中，找到最关键的那根线头。