京城沈府的日子，表面波澜不惊，内里却暗流涌动。
林薇将大部分精力投入到了京城“凝香苑”的重建中。店铺选址在城南繁华的朱雀大街，毗邻诸多勋贵府邸与文人雅士聚集的茶楼酒肆，位置极佳。她并未大张旗鼓，只低调装修，沿用府城老店的名字与经典配方，但加入了更多源自宫廷秘方和她自己钻研的新品香包。开张之日，虽未广发请柬，但“明慧郡主”的名头以及沈家沉冤得雪的故事，仍吸引了不少好奇与抱有同情心的顾客，加之香品确实出众，生意竟很快有了起色。
这凝香苑，明面上是生计营生，暗地里，却成了林薇布下的一张信息网。店中雇佣的伙计、调香师傅，皆经过沈芸暗中筛选，忠诚可靠。南来北往的客人，尤其是那些来自海商云集的市舶司或与西域有贸易往来的商队，他们的闲谈碎语，往往能拼凑出有价值的信息。
陈大柱成了店里的“护卫管事”，他虽不懂香料，但为人实在，力气又大，巡店、搬运重物、震慑宵小，做得有模有样，倒也找到了用武之地，脸上憨厚的笑容也多了起来。铁蛋入了南山书院，休沐日归家，也会到店里帮忙算账或照看一二，少年老成，心思缜密，已能替林薇分担不少。
然而，平静之下，林薇始终保持着高度警觉。她时常能感觉到一些若有若无的视线，落在凝香苑，或是沈府周围。沈芸也证实，确实有几股不明势力在暗中窥探，对方行事极为谨慎，难以追踪源头。
这日午后，凝香苑来了一位特殊的客人。此人身着锦缎长袍，作中原富商打扮，但深目高鼻，肤色微深，指戴一枚镶嵌着硕大蓝宝石的戒指，言谈举止间带着一丝与寻常商人不同的倨傲与神秘。他并未多看柜台上的香品，反而对店内装饰、尤其是几幅带有星月纹样的挂画颇感兴趣。
“掌柜的，”他操着略带异域口音的官话，对亲自在柜台后的林薇说道，“听闻贵店香料非凡，不知可有……能安神定魂，甚至，引人入胜，窥见非凡之境的珍品？”他目光闪烁，意有所指。
林薇心中一动，面上却不动声色，微笑道：“客官说笑了，小店所售皆是寻常香品，助眠安神或有，但那‘窥见非凡’之物，乃是方外传说，小店可没有。”
那商人深深看了林薇一眼，也不再追问，随意买了几样昂贵的香料便离开了。但他离去时，林薇敏锐地注意到，他腰间悬挂的一枚非金非玉的黑色令牌上，刻着一个极其细微的、与苏文远所描述的海浪刺青相似的图案！
海蛇组织？还是与之相关的海外势力？他们竟敢如此明目张胆地找上门来？
当晚，林薇将此事告知沈芸。沈芸神色凝重：“看来他们按捺不住了。直接上门试探，要么是极度自信，要么就是……他们也在赶时间。星图异动，恐怕不止我们能感应到。”
仿佛是为了印证沈芸的话，接连几日，林薇怀中的账册与残诗纸条，异动变得频繁起来。不再局限于深夜，有时在白日，当她心神不宁或接触到某些特定事物（如那海外商人带来的异域香料气味）时，账册便会传来轻微的灼热，而纸条上“玉衡之眼”的光点也会闪烁一下，那指向西北的路径，似乎更加凝实了一些。
这种变化让林薇感到不安。星图仿佛一个活着的导航，不仅指引方向，似乎还对周围的“环境”和“威胁”产生反应。这意味着，她的行踪在某种程度上，可能也被这星图“暴露”着。
更让她心烦意乱的是，铁蛋从书院归来，提及近日有几位同窗，家中似乎与海外番商或有西北背景的商队来往密切，曾旁敲侧击地问及他母亲（林薇）的喜好，以及是否对西北风物或古老星象感兴趣。
连孩子都被波及了！林薇心中涌起一股怒火，更多的是后怕。这些人的触角，远比她想象的更深、更无孔不入。