“遗留者”——那位第七代守护者——孤独守望无尽岁月后，彻底格式化前点亮的那条路。
灰烬信标下，首位持有者“仪”的骸骨，那挺直的脊梁，那平静的眼神。
他们付出了一切，不是为了让他在这里犹豫不前。
他们守护的，从来不是某个具体的“东西”，而是那种“虽死而不悔”的信念本身。
吴邪深吸一口气，抬起头，直视那庞大而痛苦的轮廓，直视那些深深扎入本源的、蠕动的暗红色血管。
他的声音，在这片虚无中响起，不高，却异常清晰：
“唤醒您，需要付出什么代价？”
沉默。
那宏大的意念似乎微微波动，仿佛没料到他会直接问出这个问题。
然后，答案传来：
“唤醒吾……需以‘钥匙’为本源……”
“汝需……将自身存在……与吾深度连接……”
“以汝之意志……为吾之意志……”
“以汝之生命……为吾之生命……”
“届时……汝不再是……单纯的‘持钥者’……”
“汝将成为……‘神树之核’的……一部分……”
“永远……”
永远。
成为神树核心本源的一部分，永远留在这里，与这被侵蚀的、濒死的存在融为一体。
吴邪感到一阵彻骨的寒意。
这就是代价。
他想起苏瑾。想起她躺在休息隔间里，那微弱却顽强的呼吸。想起她需要他找到纯净能量源，需要他引导那能量去修复她的生命蓝图。
他想起张起灵。想起他在静滞舱中沉睡，等待着他回去接他。想起他那句跨越漫长时光的“等我”。
如果他留在这里，成为神树核心的一部分……他们怎么办？
那个“等我”，将永远没有回应。
那个需要他引导的能量源，将永远无人触及。
那刚刚在灰烬信标下继承的“未尽之志”，将以另一种方式，在此终结。
“汝可……拒绝……” 那宏大意念再次传来，不带任何责备或失望，只有平静的陈述，“归墟之门……亦可为吾……开启……”
“归墟之后……吾将……归于终结……”
“侵蚀……亦将……随吾而去……”
“此界……可得……喘息之机……”
“代价……是吾……永远消失……”
永远消失。
神树的核心本源，这个孕育了一切、支撑了一切无尽岁月的存在，将彻底归于虚无。
那些储存在“年轮之心”中的无尽记忆，那些在“绿洲”中沉睡的样本，那些还在某处顽强挣扎的秩序之火……都将失去它们最终的根基。
但“潜渊”最深层的侵蚀源头，也将随之而去。
此界，可得喘息之机。
吴邪闭上眼，任由这片虚无将他包裹。
两种选择，两种代价。
一种，是他自己成为代价，换取本源的苏醒。
一种，是这本源成为代价，换取整个体系的喘息。
而他，是唯一有资格做出这个选择的人。
不知过了多久——也许是一瞬，也许是永恒——吴邪睁开眼。
他的目光，落在那庞大轮廓深处，那一点若隐若现的、与他的碎片产生着微弱共鸣的“光”。
那是“钥匙”的源头。是他之所以能站在这里的根本原因。
也是他与这一切最深的羁绊。
他开口了。
声音依旧不高，却如同在这片虚无中，投入了一枚永不沉没的锚。
“我选择……”