“我可以向你保证，给你的银子足够你下半辈子衣食无忧，你到了外头，寻个老实人家嫁了，安稳度日。”
说罢，老夫人朝管事婆子使了个眼色。
管事婆子立刻会意，转身取来一个沉甸甸的木匣子，放在元芷面前。
匣子打开，里面是几锭白花花的银子，旁边还放着一张叠得整整齐齐的卖身契。
元芷看着那匣子，指尖微微颤抖。
“老夫人，”元芷的声音带着恳求，“奴婢……奴婢只想留在府里……”
“够了。”老夫人打断她的话，语气重了几分，“言尽于此，你自己斟酌。今日你若是走了，我保你一世安稳。”
“你若是不走，那便休怪我心狠，届时，别说银子和卖身契，你能不能保住性命，都是两说。”
赤裸裸的威胁，让元芷浑身一颤。
不愧是浸淫内宅多年的人，说得出，便做得到。
厅内静得可怕，只有檀香的气息在空气中弥漫。
她赌输了吗？
不，她没有输。
今日她离开国公府是暂时的，他日，未必没有回来的可能。
元芷深吸一口气，缓缓伸出手，握住了那个木匣子。
“奴婢……谢老夫人恩典。”她垂下眼帘，声音低哑。
老夫人看着她这副模样，眼底闪过一丝复杂的神色，终究是没再说什么，只是摆了摆手：“走吧，从后门走，别让人瞧见了。”
管事婆子领着元芷往后门去。
穿过寂静的回廊，绕过栽满翠竹的庭院，元芷回头望了一眼那座巍峨的国公府，眼底闪过一丝决绝。
门扉在她身后缓缓关上，隔绝了府内的荣华富贵。
阳光落在她身上，暖融融的。
元芷抬头望向天空，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意。
今日的离开，不过是为了他日更好的归来。
国公府，江淮……我们来日方长。
暮色四合，残阳的余晖将国公府染成一片暖金。
江淮策马归来，将缰绳丢给迎上来的小厮，脚步朝着松竹院的方向迈去。
今天，院里却静得反常。
江淮的眉峰微微蹙起，他缓步穿过庭院，径直走向偏院。
那扇素色的木门虚掩着，他伸手推开，门轴发出一声沉闷的吱呀声。
屋内的陈设未变，可唯独，没有那个熟悉的身影。
“元芷？”江淮沉声唤了一声，声音在空荡荡的屋里回荡，却无人应答。
他的心头倏地升起一丝不安，快步走到床边。
床榻铺得整整齐齐，叠好的锦被棱角分明。他又扫过屋内的角落，原本放着元芷包袱的柜子敞着门，里面空空如也，连一件换洗的衣裳都没留下。
“人呢？”江淮的声音冷了几分，转身大步走出偏院，朝着院外高声喝道，“来人！”