两人学得格外认真，师娘在一旁耐心指点，纠正他们握秤的姿势、看秤星的角度，偶尔还会拿出几种常见药材，让他们试著称量，反覆练习，直到两人能勉强精准称出药材的重量，才停下休息。不知不觉间，天色渐渐暗了下来——现已近冬至，天黑得格外早，窗外的余暉渐渐褪去，山间泛起了淡淡的暮色。
师娘看了看天色，连忙走到师父身边，轻声催促道：“老头子，別再耽搁了，天色都这么暗了，山路难走又冷，赶紧送兴宝和桂香回去吧，免得他们家人惦记。”师父正和最后一位病人叮嘱服药禁忌，闻言点了点头，依依不捨地应道：“好，好，这就送他们回去，好不容易跟孩子们多说几句，倒忘了时辰。”
师父送走最后一位病人，便牵著兴宝和桂香来到侧门，二哥留下的黑炭正乖乖拴在檐柱旁，时不时甩甩尾巴。师父小心翼翼地將两人抱上驴背，又仔细扶稳，叮嘱道：“坐在上面別乱动，抓好驴身上的绳子，山路不好走，千万別摔下来。”兴宝和桂香连忙点头，齐声说道：“师父师娘，我们知道了，你们也早点休息，我们改天再来看你们！”
师娘站在门口，挥了挥手，笑著说道：“好，路上小心。”师父先抱著桂香坐上驴背，又把兴宝抱到前面坐稳——往日里，桂香总吵著要坐在前面，今儿个却格外乖巧，安安静静地坐在了兴宝后面，小手紧紧抓著兴宝的衣角。兴宝稳稳抓住驴身上的绳子，迎著山间吹过来的寒风，轻轻拍了拍黑炭的脖颈，慢慢驱使它往前走。桂香趴在兴宝肩头，不时回头朝门口的师父师娘用力摆手，嘴里还小声念叨著“师父师娘再见”，直到下山拐上平整的石板路，再也看不见师父师娘的身影，桂香才赶紧把小脸缩在兴宝温暖的背后，躲避著刺骨的寒风，只露出一双乌溜溜的眼睛，好奇地打量著路边的景象。师父和师娘站在门口，望著两人远去的背影，直到彻底看不见了，才转身回屋。
还没进门，远远的兴宝就看到二哥跟大哥在帮客人从马车上往店里搬行李，看样子还是三民中学的客人。
兴宝连忙拍了拍黑炭的脖颈，放缓速度，轻声对身后的桂香说道：“姐，三民中学的客人来了。”
桂香一听，瞬间来了精神，连忙从兴宝背后探出头，催促道：“兴宝你让黑炭走快点，我们又可以借书看了！”
兴宝笑著应下，轻轻拍了拍黑炭的身子，催它加快脚步，没一会儿就到了伙铺门口。二哥见他俩回来，脸上满是笑意，也没来得及寒暄，直接开口吩咐：“兴宝，你先绕去后院，將黑炭关好，安顿妥当就过来上茶，大山哥也在里面呢。”
兴宝连忙应了一声“哦！”，伸手扶著桂香坐稳。而桂香早已按捺不住，趁著黑炭停下的空档，麻利地跳下驴背，踩著小碎步就跑进了伙铺，生怕晚了一步就借不到书。
兴宝牵著黑炭绕去后院，拴好驴、添了些草料，才匆匆走进前堂。只见伙铺里坐了不少三民中学的师生，其中有几个面色微红、偶尔咳嗽几声，好在神色都还算精神。一旁的大哥见兴宝进来，悄悄说道：“这几个客人虽有咳嗽，却都不严重，来之前已经看过大夫，也带了开好的汤药，不用再去山里请师父过来了。”
兴宝点了点头，目光不自觉落在师生们隨身携带的书本上。桂香早已凑在几位老师身边，软声软语地撒娇求情，学著上次的样子，拉著老师的衣袖说好话，兴宝也连忙上前帮忙搭话，姐弟俩故技重施，使出浑身解数，终於又成功借到了不少书。有了上次熬夜抄书、精力透支的经验，兴宝这次也不敢托大，心里盘算著后面还有好几批客人，不必急於一时，便依旧挑了数理化相关的书籍，一本本仔细翻看、默默记诵，能多记一点是一点，反正也已经弄清大纲了，无非是多花的时间的事。
就这样，接连三天，伙铺都忙著接待三民中学的客人，兴宝和桂香每天忙著借书记书，大哥二哥招呼完客人、就过来抄书，还好白天有大山哥与珊珊姐帮忙打理伙铺，兄妹四个几乎都成了“上夜班”的，每天熬到天亮才休息，等送走客人这才累得倒头就睡，却又因为能借到新书、学到新知识而满心欢喜，日子过得痛並快乐著。
今日，伙铺终於没有接待三民中学的客人，一家人难得能安安稳稳地吃一顿晚饭。晚饭过后，一家人围坐在炭火盆旁，爹拿出纸笔，一边清点一边说道：“这几天接待的客人都记下来了，算下来，应该还有两三批三民中学的师生没到。”
话音刚落，二哥就皱著眉补充道：“听昨日接待的几位老师说，南京城现在已经非常混乱了，他们也是费了九牛二虎之力，才找到几辆驴车，好不容易才从城里逃出来的。后面那几批客人，恐怕没法再找到车辆，只能步行过来了。”
大哥闻言，神色也凝重起来：“步行过来可太不容易了，山路难走又寒冷，不仅危险，这么多人同行，还容易走散，真是让人放心不下。”一家人围坐在一起，想起南京城的混乱，又惦记著未到的客人，脸上都露出了担忧的神色，炭火盆里的火苗噼啪作响，却没能驱散屋里的几分沉闷。
兴宝接著说道：“能出城就好，只是城外找车就没那么容易了，希望他们运气好吧，否则就要到马鞍山才能找车了！”
爹看大家气氛沉闷、个个愁眉不展，连忙起身，笑著转身从里屋拿出几张叠得整整齐齐的纸，抬手一扬，高声宣布道：“好了好了，別愁眉苦脸的了，告诉你们兄妹一个好消息，今日下午王老已经把地契和相关文书都送来了！”