“菀儿，此番回宫，你可在皇帝面前旁敲侧击，表明我族立场，尽量争取些实际好处——包括恢复你兄长兵权与爵位。且看皇帝如何应对。”司徒烈嘱咐。
“女儿明白。”
晚膳后，司徒菀携子匆匆回宫。
一回凤和殿，她便召来大总管魏终闲。
魏终闲受过司徒家恩惠，与皇后一党素有往来，算得上可靠。
“魏总管，养心殿近来……可有异状？”司徒菀开门见山。
在宫中打探禁地之事乃是大忌，若被皇帝知晓，必遭严惩。寻常人绝不敢多问。
“老奴不知。”须发皆白的魏终闲摇头，“养心殿乃皇室禁地，无召不得入内。其中内侍皆由皇室高手直辖，外人难近。”
“事必有迹。以魏总管之能，若说毫无觉察，本宫不信。”司徒菀紧盯这位大总管。
“娘娘明鉴……老奴只能从些许蛛丝马迹推测，确有大事发生。至于究竟何事，老奴实不知情。”
魏终闲是老狐狸，否则也坐不到这位置。他心中早有猜测——萧远厚很可能已逝，但这话绝不能说出口。
他非大宗师，若贸然断言，万一皇室追查，性命难保。
唯有确证萧远厚已死，且司徒家与皇后有十足把握，他方敢彻底倒向。
以往他忠于皇帝、忠于皇室，但在后宫，他更倾向皇后。
接下来如何选，得看形势。
“本宫明白了，有劳魏总管。”
“老奴告退。”
是夜，皇帝萧安勋驾临凤和殿。
距他上次亲至，已三月有余。
司徒菀心中稍定——她才从母族归来，皇帝便至，这或许是一种表态。
想起父亲交代，她趁机向萧安勋提出三请：
一、恢复司徒胜兵权与爵位；
二、册立五皇子萧景焕为太子；
三、将德妃打入冷宫。
司徒菀并未提及藏书阁的苏牧——在她看来，没了萧远厚这座靠山，那小太监随手可灭。
然而她万万没想到，这三请非但未被应允，反令皇帝勃然大怒。
将皇后厉声斥责一番后，萧安勋在殿中停留不足一个时辰，便拂袖而去。
那一刻，萧安勋几乎想废后，却强忍了下来。
他清楚，此时萧氏皇室需倚仗司徒家，可身为帝王，岂容外戚如此要挟？若应了，与傀儡何异？
三请之中，萧安勋唯一可能考虑的，只有第一条。
朝廷正值用人之际，司徒胜确是人才，复其兵权并非不可。