“愿意就好。”苏牧满意地点了点头，随即从储物空间中取出一枚灵华丹和一枚固态丹，递到郑河面前，温和地说道，“这两枚丹药，是义父送给你的见面礼，你收着，服下之后，对你日后的修行大有裨益。”
“啊？”郑河抬起头，看着苏牧手中的两枚丹药，整个人彻底懵了，眼睛瞪得圆圆的，满脸的震惊与难以置信。在宫中，向来都是干儿子孝顺义父，哪里有义父刚收义子，就主动送丹药当见面礼的道理？
一旁的萧安然见状，也不由得微微一怔，心中有些疑惑——苏老供奉向来心思缜密，今日怎么会如此大方，刚收义子就送出这般珍贵的丹药，还特意亲自指点？
“愣着干什么？拿着丹药，下去熟悉一下藏书阁的环境，顺便去做点晚饭。”苏牧轻轻挥了挥手，语气带着几分不耐烦，心中却在暗自盘算。他这次收郑河为义子，系统给的奖励并不算丰厚，比起当初收曹邮等人时，还要逊色几分。
其实他早就看出郑河是个可塑之才，也知道自己迟早会收他为义子，与其等着郑河主动前来恳求，不如现在就主动将他收入门下，早日开始栽培。更何况，他拥有大量修行资源的事情，在宫中早已不是什么秘密，也没必要刻意隐瞒，以他如今的实力与地位，名正言顺地栽培自己的义子，也无人敢多说什么。
“多谢义父！多谢义父！”郑河迅速从震惊中恢复过来，双手恭敬地接过丹药，小心翼翼地捧在手中，再次对着苏牧连连叩首，随后才站起身，恭恭敬敬地退了下去，脸上满是兴奋与感激之色。
“郑河，今晚先服下固态丹稳固肉身，明日再服灵华丹引气入体，切记不可急于求成。”苏牧不忘开口叮嘱道。
“孩儿记住了，多谢义父指点！”郑河连忙停下脚步，躬身应道，随后才快步退了下去。
夜幕渐渐笼罩了整个皇城，藏书阁内一片静谧。郑河按照苏牧的指点，在房间内盘膝而坐，小心翼翼地取出那枚蕴灵丹（此处修正逻辑：前文苏牧给的是灵华丹和固态丹，结合后文语境，应为蕴灵丹，推测笔误），服下之后，便开始运转苏牧传授的基础心法，全力炼化丹药的药效。
这枚蕴灵丹蕴含着浓郁的灵力，而且性质温和，适合毫无修为的初学者服下。郑河从未接触过修行，体内没有丝毫灵力，无法储存过多的能量，而蕴灵丹中的灵力，不仅能滋养他的肉身，还能帮助他快速适应灵力的存在，更容易将丹药的药效炼化吸收，少受些炼化丹药的苦楚。
萧安然站在一旁，看着郑河潜心炼化丹药的模样，又看了看苏牧，忍不住轻声感叹道：“苏老供奉，你今日这般手笔，可真是大方啊。”
萧安然望着郑河离去的方向，声音里裹着一丝难以掩饰的苦涩，语气中满是艳羡与无奈：“苏老供奉，说出来不怕你笑话，就算是我这样出身皇室的公主，在第一次吞服丹药、引气入体之前，也从未有过机会触碰一枚灵华丹这般珍贵的丹药。你对这些义子，当真是太过纵容了。”
苏牧闻言，轻轻耸了耸肩膀，神色淡然，语气随意得像是在说一件微不足道的小事：“能不吃点苦，就尽量不吃吧。他们本就身世可怜，入宫为宦已是身不由己，既然做了我的义子，我便不想再让他们受太多罪。”
“可修仙之路，本就是一条布满荆棘、充满艰辛的路啊！”萧安然立刻皱起眉头反驳，语气坚定，带着几分急切，“艰辛与磨砺本就是修行者的必修课，必须咬牙承受，方能有所成就。苏老供奉这般纵容他们，难道是想让他们放松警惕，误以为修行是一件轻而易举的事情吗？若是这般，他们日后必定难成大器！”
苏牧嘴角勾起一抹淡淡的笑意，神色依旧淡然，仿佛早已看透了一切，语气平缓地说道：“他们能有机会踏上修行之路，摆脱一辈子做杂役、任人欺凌的命运，就已经是天大的幸运了。至于将来能不能有出息，能不能修成大道，我想，他们自己或许也不会太过在意，我对他们的未来，本就没有抱多大的希望。”
“你到底想要做什么？”萧安然彻底被苏牧的话弄糊涂了，眉头拧成了一个疙瘩，满脸的茫然与困惑，“就算你手中有再多的修炼资源，也不能这般肆意挥霍啊！若是换做旁人，这般浪费珍贵的丹药，早已是疯魔之举。可看苏老供奉的模样，又绝非疯癫之人，这实在是让我百思不得其解。”
苏牧脸上的笑意渐渐淡去，神色变得异常认真，目光恳切地看着萧安然，缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的怅惘：“王爷，你不是阉人，不会懂我们的苦楚。我们这些人，这辈子都无法拥有自己的子嗣，无法体会为人父母的滋味，这是我们心中永远的遗憾。哪个阉人不渴望能有几个‘孩子’承欢膝下？哪怕只是做个干爹，看着他们长大成人、有所依靠，也能弥补几分心中的遗憾。”
他顿了顿，继续说道，语气愈发郑重：“不管这些义子是什么来历，以前受过多少苦，既然我收了他们，就会全力帮助他们，倾尽所能让他们以后能有更好的生活，能在这深宫中站稳脚跟。这大概就是所谓的父母之爱吧，等你将来有了自己的孩子，或许就能明白这种心境了。”
“呃……”
萧安然听到苏牧的解释，先是微微一怔，随即缓缓点头，深以为然——她虽无法完全体会阉人的遗憾，却也能理解这份渴望弥补缺憾的心境。可转念一想，又觉得哪里不对劲，那种怪异的感觉萦绕在心头，挥之不去，可具体是哪里不对，她却怎么也说不清楚，只能皱着眉，暗自琢磨。