有了那三百五十万两（实为不足）的借款注入，朝廷这台近乎停转的庞大机器，总算又勉强听到了些生涩的齿轮咬合声。
抚恤发了下去，虽然杯水车薪，到底安了阵亡将士家属惶惶之心；赏赐逐级落实，殿前司等有功兵马士气稍振；赵莹领着三司官员，正绞尽脑汁将那批折价物资变现，虽进展缓慢，总算有了盼头。
桑维翰、和凝等人则全力扑在河北、南线善后与稳定朝局上，案牍劳形，白发又添几缕。
石素月难得有了几日相对“清闲”的时光。将具体庶务交付臣下，她只需把握大方向，决策关键事项。这“清闲”是相对而言，心头那笔巨债、刘知远的虎视、耶律德光的阴影、乃至宫里父亲可能的暗流，无不如芒在背。
但至少，暂时不必时刻面对那些迫在眉睫、令人窒息的财务危机。
偷得浮生半日闲。这念头一起，便有些压不住。许是上次出宫那短暂的市井气息与那个持铁棒男孩的身影，在她过于紧绷的神经上留下了些许别样的印痕。
她忽然很想再去看看，看看那个在市井尘土与赌坊浊气中，仍能挥动铁棒、眼眸晶亮的野小子。
“更衣，还是上次那般。”她对石雪吩咐，语气里带着一丝自己都未察觉的期待。
石雪与石绿宛对视一眼，默默准备。她们能感觉到，公主对那莫名出现的男孩，兴趣非但没有减退，反而更浓了。
依旧是寻常布衣，帷帽遮面。一行人悄然出宫，这次石五安排的人手更为隐蔽精干。
她们并未刻意去寻找，只是信步又在那些相对僻静的街巷游走。冬日午后的阳光带着些微暖意，照在斑驳的土墙和光秃的树枝上。
行至一处靠近汴河支流、堆满杂物的废弃货栈附近时，一阵嘈杂的骂声和略带稚气的怒喝传来。
石素月循声望去，只见四五个穿着流气、年纪约在十七八到二十出头的混混，正围着一个头发花白、衣衫褴褛的老者推搡呵骂。
老者怀中紧紧抱着一个破旧的包袱，任凭那些混混抢夺踢打，只是蜷缩着身子，苦苦哀求。
“老不死的！欠了王麻子的钱还敢跑？今天不把利钱拿出来，卸你一条腿信不信？”为首的混混满脸痞气，伸手就去扯那包袱。
就在这时，一道黑影从旁边杂物堆后猛地窜出，伴随着一声怒喝：“住手！欺负老人家，算什么本事！”
正是那个持铁棒的男孩！他横身拦在老者身前，铁棒“咚”地一声杵在地上，激起一小片尘土。
小脸绷得紧紧的，眼中燃着怒火，虽然面对的是几个年龄、体格都远超他的混混，却毫无惧色。
那几个混混先是一愣，待看清只是个半大孩子，顿时哄笑起来。
“哟，哪来的小崽子？毛都没长齐就学人逞英雄？”
“滚一边去！不然连你一起揍！”
男孩却不答话，只是将铁棒握得更紧，护着身后的老者，死死盯着对方。
石素月在远处静静看着，帷帽下的嘴角微扬，对身旁二人低语：“倒是个嫉恶如仇的性子，心肠不坏。比混迹赌坊，强上许多。”
石雪点头：“只是对方人多，他年纪小，恐怕要吃亏。”
果然，那为首的混混不耐烦了，骂了句脏话，挥手道：“给老子把这小兔崽子撂倒！”
两个混混狞笑着扑了上来，一个挥拳直捣男孩面门，另一个则想从侧面包抄。男孩眼神一凝，并不硬接，反而脚步一错，身形极为灵活地向侧后方滑开半步，恰好让过正面一拳，同时手中铁棒顺势向侧翼一扫，虽未用全力，却也带着风声，逼得那包抄的混混急忙后退。
“咦？”石素月微微讶异。这闪避和反击的时机，拿捏得相当巧妙，绝非胡乱挥舞。虽仍显稚嫩，但隐隐已有章法可循。
一击落空，混混们有些挂不住脸，攻势更猛。男孩却仗着身矮灵活，在几人围攻中闪转腾挪，手中铁棒或扫或戳或格挡，虽险象环生，竟一时没被抓住。
他显然力气不小，铁棒又沉，挨上一下绝不好受，混混们也有所顾忌。偶尔被他铁棒扫中手脚，便疼得龇牙咧嘴。
“这么小的年纪，身手竟有模有样？他这家传或师承，恐怕不简单。”石素月看得愈发仔细，心中好奇更甚。石五那边还没确切消息，但眼前所见，已让她确信这男孩绝非普通市井顽童。
缠斗片刻，男孩毕竟年幼，气力消耗，动作稍缓，被一个混混觑准空当，一脚踢在腿弯。
男孩踉跄一下，险些摔倒。几个混混见状，一拥而上，便要将他按住。
石素月眼神一冷，正要示意暗处的护卫出手。却见那男孩在倒地瞬间，竟将铁棒往地上一撑，借力一个翻滚，不仅躲开了压下来的手臂，还顺势一脚踹在最近一人的膝侧，同时铁棒横扫，逼开另一人。
虽狼狈，却再次脱出包围，气喘吁吁地退了几步，背靠着一堆破木箱，依旧横棒怒视。
这份临危不乱和坚韧，让石素月彻底动了心思。她不再旁观，示意石雪二人稍待，自己整理了一下帷帽，缓步走上前去。
“光天化日，欺凌老弱，几位好大的威风。”她声音不高，带着帷帽特有的沉闷，却自有一股清冷气度。
那几个混混正恼火拿不下一个孩子，闻言转头，见是一个带着丫鬟、帷帽遮面的女子，衣着普通，口气却不小。为首的混混打量两眼，嗤笑道：“哪来的娘们？少管闲事！滚开！”
石素月并不动怒，只是目光转向那男孩。男孩也正警惕地看着她，小脸上汗水泥污混杂，眼神却依旧锐亮，握着铁棒的手指因为用力而发白。