“老师她，自己先出门了。”她顿了顿，补充道，“她说，人群聚集的地方，信息同样是聚集的。”
炭治郎立刻领会了蝴蝶忍的意思，因为他刚才闻到的空气中其实还混杂了炊烟、泥土、以及人类生活的气息，很明显，附近应该是有专门在夜间开放的市集吧。
“我明白了，那就一起去转转吧。”他拍了拍自己衣服上的褶皱，努力让疲惫的身体重新振作起来。
香奈乎也悄然起身，她的动作轻盈得就像一只猫。她走回屋内，取出炭治郎的日轮刀递给他，那是蝴蝶忍为了保险起见，在出发前都收到她的行李当中统一存放的。二人的手指在交接时没有丝毫触碰，炭治郎道谢着接过，刀鞘上还残留着紫藤花的气味。
两人将刀贴身放好，一前一后走出宅院。香奈乎步伐细碎而安静，炭治郎则配合着她的步调。外面的街道光影摇曳。越往外走，人声与光亮越是稠密，是来时经过的那条步行街，它并没有因为夜晚的来临而沉寂下去。
“摊位很多，人也好多。”香奈乎忽然低声说，目光扫过正前方熙攘的人群。她不知何时又握住了硬币，不过在外人看来，那只是一个少女在把玩的一个随身小物件而已。
“是啊，上一次看见这样的景象还是我第一次到东京的时候。”
炭治郎继续用力嗅了嗅：点心的甜香、烤鱼的焦香、清酒的味道、还有人们的汗味……空气中的气息繁多冗杂。他微微蹙眉，专注地分辨着其中是否掺杂了不和谐的气味。
“我们去那边看看吧。”
炭治郎指向一个卖面具的摊位。香奈乎还没来得及抛出硬币去做决定，她的手就已经被炭治郎牵着朝认准的方向走去。
来到摊前，这里挂满了各种各样的面具，天狗，达摩，狐狸……
香奈乎注意到一张不知名妖精状半面，拿起来放在手上端详。面具眼角处勾勒了金线，还有眉心位置点缀的一朵莲花，都使得这副面具多了一抹和其他面具都完全不具备的独特姿色。
而炭治郎也随手拿起一个狐狸面具，默默在脑海中将它和鳞泷师傅送给自己的那副狐狸面具做比较，同时也侧耳倾听着周围的闲谈：
“城西头的那谁家，上一次教会里选侍女他家闺女被选中了，当天夜里就被教主大人派人接走了，给她那老爹神气得，现在每天走路都带风。”
“那人家运气好你又能怎，嫉妒啊？要知道极乐教的教祖可是神之子，能跟在祂身边，那是几辈子都修不来的大造化！而且以后肯定是可以进入极乐世界的，一人得道鸡犬升天，他家人也是一样，换我我比他还狂。”
“啧啧啧……你说这种好事情怎么就不能轮到我家嘛。”
“得了吧，你个单身狗，还有就你妹妹那副有缸粗没缸高的体型，能选中才是教主大人她老人家瞎了眼好吧。”
“嘿，你小子，是不是欠揍……”
……
零碎的对话飘进炭治郎的耳中。
他放下手中面具，与香奈乎交换了一个眼神。她几不可察地点了下头，另一只手指尖的硬币悄然一转。
“老板，”炭治郎换上明朗的笑容，语气尽量放得随意，他指着香奈乎手中的那副半面，问道，“这是最近流行的样式吗？感觉以前没有见过类似的。”
中年老板见炭治郎发问，热情地回应道：“小哥好眼力，这确实是近几年才有的，尤其是你对象手里的那种，金线加莲花纹是最畅销的一款。”
“哈？”
“对象”二字像一颗小石子投入平静的湖面。炭治郎愣了几秒才反应过来老板指的是香奈乎，他的耳根顿时有些发热，连忙摆手解释：“不是啊，您误会了，我们只是同伴，不是那种……”
他话音未落，下意识侧头看向香奈乎，似乎想寻求她的附和。香奈乎的注意力还在那张带有金色纹路的半面上，她抬起那双紫眸，静静地看了炭治郎一眼。表情依旧，只是她的睫毛几不可察地颤动了一下，目光在炭治郎略显慌乱的脸上一掠而过，便重新落回手中的面具上，指尖无意识地在面具的边缘来回摩挲着。
她并没有出声纠正或解释，只是那样安静地站着，仿佛这个话题与她并无关联，却又用一丝细微的肢体语言，透露出她并非全无察觉。
“啊～我懂！我都懂！”
老板立刻露出一种了然一切的笑容，目光在两人之间打了个转，“现在你们这些小年轻都喜欢这样子，过来人的经验告诉你，这没有什么不好意思的嘛。”
炭治郎张了张嘴，还想再说什么，但瞥见香奈乎那副置身事外般的沉静侧脸，到嘴边的话又咽了回去，只是无奈地将话题重新引了回来。
“不说这个了，老板，我一路走过来听着不少人在讨论什么极乐教，那是什么？”
“嗯？小伙你来极乐町居然不知道万世极乐教？”
“万世……什么？我这次是第一次跟长辈来这边，抱歉哈老板，我真的没听说过……”
听了炭治郎这话，老板放下手中的画笔和才画到一半的面具就开始讲起来，
“我跟你说啊，这万世极乐教可是咱们这儿以及附近区域数一数二的大教派，据传教派的教祖可是神之子，能够听见神明的声音。入教的人，不仅能得到教祖的庇佑，以后还能进极乐世界。而且教会也经常以神明的名义施粥赠药，资助贫困孤老，大家都一致认为是有了教会的庇护，生活才能如此安定，日子才有了盼头。”
炭治郎适时流露出恰到好处的惊讶与兴趣：“听起来似乎非常受尊崇？”
“何止啊！”
一提到万世极乐教，老板的话匣子就像是被炭治郎给撬开了一样，脸上的表情都在不自觉之间都带上一抹敬畏。
“我跟你说啊，别说是那位一年只现身一次的教祖了，就算是只见到如今的教主也已经是莫大的福报了，更别说被选入教中去行侍奉之事，那简直是全家乃至全族的荣耀，那福气，是旁人好几辈子求都求不来的。”
炭治郎闻言，一边继续挑选着面具，一边状似无意地继续引导话题：“那如此强盛的教会，平时一定有很多活动吧？可惜我们待不久，不然真想去见识一下。”
“嘿，那可巧了！过几天就是教祖大人的寿辰祭典，那是十几年前才开始举办的，是这整个区域最隆重的日子！祭典会连续举行三天三夜，那时候灯火通明，人山人海，有祈福法会、神乐舞，还有其他活动。许多外出的游子还会因为这个专程赶回来参拜呢，祈求赐福，消除灾厄什么的。说不准你带你来的长辈也是冲这个来的。”
“这样啊……谢谢老板告知，到时候我们一定去看看热闹。”
得到了想要了解的情报，炭治郎不再过多逗留，留下钱向老板示意要买下他和香奈乎各自手中的面具后，就径直拉起香奈乎离去了。
“哎呀呀，瞅瞅这小两口，多搭配，多有夫妻相，年轻真好。给我看得都不禁开始回忆起我那会的经历了……
嗯？不对，喂！小伙，回来啊，你给的钱不够啊！喂！”
……