“未必需要他甘为人下。”皇甫极嘴角勾起一抹老谋深算的弧度，“只需让他明白，与我江东为敌，不如与我江东合作。只需让他知道，这天下，并非他一人可以肆意纵横。”
他走到书案前，提笔疾书。
“第一，以朝廷名义，大张旗鼓地嘉奖林枫‘擎天保驾’、‘卫国安边’之功，晋其为‘镇北公’，加‘太子太保’虚衔，赐丹书铁券，极尽荣宠！将他彻底捧起来，捧到天下人的目光之下，让他成为众矢之的！”
“第二，传令给王明远，让他不必再‘权摄’民政了，即刻以安抚使之名，正式接手北疆各郡县政务，清点田亩户籍，掌控财赋！本太尉倒要看看，林枫是选择交出民政之权，还是选择……抗命！”
“第三，”皇甫极的声音陡然转冷，“命龙骧军前军都督皇甫韬，率五万精锐，以‘协助清剿北漠残部，弹压地方’为名，即刻开赴北疆边境，进驻‘白马渡’，做出随时可以北上朔方之势！”
“太尉这是……先捧后压，恩威并施？”谢源恍然。
“不错！”皇甫极掷笔于案，目光锐利，“给他至高荣誉，也给他切实的压力！让他知道，顺从，则可享荣华，得朝廷支持；反抗，则要面对我江东雷霆之怒！同时，也让西凉和北漠残部看清楚，北疆，依旧在我皇甫极的掌控范围之内！”
王清岚听着这番布置，虽然心中依旧对林枫充满忌惮，却也不得不承认，这是目前最稳妥、也最有可能达成目标的策略。
“那……若林枫依旧不就范呢？”她忍不住追问。
皇甫极眼中寒芒一闪，负手望向窗外，声音如同来自九幽寒风：“若他冥顽不灵……那便让他知道，什么叫真正的‘大势所趋’！传令给‘影卫’，可以开始行动了。”
“影卫”二字一出，连王清岚和谢源都微微变色。那是皇甫极麾下最神秘、最可怕的力量，专司刺杀、渗透、颠覆，轻易不会动用。
一道道命令，如同无形的丝线，从江州太尉行辕发出，迅速飞向北疆，飞向各方。
不久之后，朝廷的嘉奖使者，带着浩大的仪仗和令人眼花缭乱的赏赐，抵达了朔方。与此同时，王明远也接到了皇甫极的密令，开始以安抚使的身份，雷厉风行地试图接管北疆各郡县的政务文书与财赋大权。而更令人不安的是，五万龙骧精锐进驻边境白马渡的消息，也如同阴云般笼罩在朔方城上空。
荣誉与压力，如同冰火两重天，同时降临。
朔方都督府内，刚刚经历大战、尚未来得及好好庆功的林枫及其核心班底，再次齐聚。
气氛，比面对北漠二十万大军时，更加凝重。
因为这一次的对手，更加强大，更加狡猾，也更加……难以用刀剑直接劈开。
一场新的，不见硝烟，却同样凶险万分的博弈，开始了。