就在陈文与苏晓于南疆圣山城历经舌战与刺杀，最终艰难促成《北南盟约》初稿之际，天下的另一极，江东与西凉之间积蓄已久的矛盾，终于如同压抑的火山，轰然爆发！
江东，吴郡，吴侯府议事殿。
气氛肃杀，与往日文人雅集的氛围截然不同。巨大的沙盘取代了琴棋书画，上面清晰地标注着长江沿线、中原腹地以及西凉边境的山川地势与兵力部署。
皇甫极高踞主位，一身玄色金纹戎装，未戴头盔，长发以金冠束起，眼神锐利如鹰，周身散发着一股久居上位、执掌生杀予夺的凛然霸气。经过内部清洗与整合，如今的江东已彻底成为他的一言堂，再无掣肘。
其下，文武分列。文臣以谢玄为首，此刻的他虽依旧青衫磊落，但眉宇间已多了几分统揽全局的沉凝气度。武将行列，则以刘牢之等北府新锐将领为核心，个个甲胄鲜明，气息彪悍，眼神中充满了对功勋的渴望。
“诸位，”皇甫极的声音打破了沉寂，带着金属般的质感，“西凉韩天枭，狼子野心，与北漠蛮族勾结，屡犯我边境，劫掠商旅，更暗中支持中原叛逆，搅乱时局！此獠不除，我江东永无宁日，问鼎中原更是空谈！”
他猛地一拍案几，站起身来，目光扫过全场：“孤意已决，即日起，兵发西凉，讨伐不臣！此战，不仅要打，更要打出我江东之威，一举奠定西线格局！”
“主公英明！”众将齐声应和，声震屋瓦。
谢玄出列，手持玉如意，指向沙盘：“主公，西凉地势险要，民风彪悍，更有韩天枭这等枭雄与魔门为伍，北漠蛮骑为援，不可轻敌。然，我北府新军已成，水陆兼备，士气正盛。此战，当以正合，以奇胜。”
他详细阐述战略：“主力由主公亲自统领，以楼船舰队为核心，辅以大量‘覆雨舟’，沿长江逆流而上，做出强攻西凉东部重镇江州之态势，吸引西凉主力。此为正兵。”
“同时，遣一偏师，由刘牢之将军率领，精骑五千，辅以擅长山地奔袭之‘山越营’，自庐江郡出发，借道豫章西部山区，穿插入西凉腹地，直袭其粮草囤积之地潼关！若能破潼关，断其粮道，则西凉前线大军必乱！此为奇兵！”
“此外，”谢玄眼中闪过一丝精光，“可密令潜伏于西凉之细作，散布流言，言韩天枭欲借北漠之力，清洗内部非嫡系将领，或可引发其内乱。同时，可派使者前往北地，重申‘友好’，稳住林枫，防其趁火打劫。”
皇甫极听完，眼中露出满意之色：“谢玄之策，甚合孤意！便依此而行！刘牢之！”
“末将在！”刘牢之踏步出列，甲叶铿锵。他如今已是北府军中炙手可热的年轻将领，修为已至肉身“通窍”境，更兼得谢玄兵法真传，锐气逼人。
“命你为奇兵主将，三日内点齐兵马，秘密出发！务必拿下潼关！”
“末将遵命！若不能破潼关，提头来见！”刘牢之声音斩钉截铁。
“好！”皇甫极豪气干云，“其余诸将，随孤明日誓师，兵发江州！”
江东这台庞大的战争机器，在皇甫极的意志下，高效地运转起来。无数的粮草辎重被装上船只，精锐的北府将士登上了战舰，森然的杀气冲霄而起，连吴郡上空的云气都仿佛变得凝滞。
……