皇甫极胸口剧烈起伏，强行将翻涌的杀意压下。他知道谢玄说的是眼下唯一的可行之策。后方不能乱，至少现在不能乱！“好！就依你！派……派张昭去！他是三朝老臣，素有名望，与那些士族也能说得上话！让他立刻动身！”
然而，就在张昭奉命，匆忙准备出发事宜之时，一个如同晴天霹雳般的噩耗，以八百里加急的速度，轰然传至吴侯府！
位于江东腹心、扼守吴郡与丹阳、会稽水陆交通咽喉的曲阿城，爆发了兵变！
曲阿守将陈彬，并非北府嫡系，而是原江东水师出身，其家族与丹阳王氏乃是世交，更有姻亲关系。近日来，他一方面不断接到来自丹阳方面的“关切”与“劝告”，另一方面又频频收到吴侯府措辞严厉的“申饬”与“催促”，令他左右为难，心力交瘁。加之军中关于北府军排挤旧系、克扣军饷、甚至欲清洗非嫡系将领的流言愈演愈烈，军心早已浮动。
最终，在几名早有异心、被西凉细作或不满势力煽动的副将撺掇下，部分怨气冲天的士卒裹挟了犹豫不决的主将陈彬，悍然关闭城门，扣押了城内的北府系官员，并公然打出了“清君侧，诛谢玄，靖国难”的旗号！
虽然这场兵变目前还局限于曲阿一城，参与兵力不过数千，但其占据的地理位置太过要害，如同一下子扼住了江东输送粮草、调动军队的咽喉！消息如同插上了翅膀，迅速传遍江东各州郡，所引起的震动远超丹阳、会稽的消极抵抗！
“反了！真的反了！”皇甫极得到确凿消息，气得浑身发抖，脸色铁青，一脚踹翻了眼前的御案，“清君侧？诛谢玄？他们分明是冲着孤来的！乱臣贼子，罪该万死！孤要诛他们九族！”
这一次，连一向沉稳如山、智珠在握的谢玄，脸色也瞬间变得苍白。曲阿兵变，性质之恶劣，影响之巨大，已非寻常地方骚乱可比。若不能以雷霆万钧之势迅速扑灭，各地那些本就心怀鬼胎、观望犹豫的势力，很可能纷纷效仿，届时江东必将陷入烽烟四起、四分五裂的内战深渊！前线大军，将不战自溃！
“主公！曲阿之事，已非寻常骚乱，必须立即以雷霆手段镇压，刻不容缓！”谢玄深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，肃然请命，“臣请亲自率北府精锐前往平叛！五日……不，三日之内！若不能克复曲阿，平定叛乱，臣愿领军法！”
皇甫极看着主动请缨的谢玄，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。他深知谢玄是平定此乱的最佳人选，其谋略、威望以及对军魂的掌控，都无人能及。但凉州前线与吕凤仙的对峙正处于关键时刻，同样离不开谢玄的坐镇指挥。
激烈的内心挣扎之后，皇甫极猛地一挥手，做出了一个艰难而残酷的决定：“不！你不能去！凉州离不开你！传孤命令：着刘牢之，即刻从其部曲中分兵五千，星夜兼程，回师曲阿！告诉他，破城之后，凡参与叛乱之军官，无论首从，尽数诛杀！附逆士卒，严惩不贷！孤要用曲阿叛军的血，让全江东的人都看清楚，背叛孤，是什么下场！”
他必须展示最强硬、最血腥的手段，哪怕因此不得不从压力巨大的前线抽调走一支精锐部队，也要在最短时间内，将这第一簇公开燃烧的叛火彻底扑灭，以震慑所有潜在的效仿者！
刘牢之在凉州前线接到这道突如其来的命令时，正值他摩拳擦掌，准备按照谢玄的战略，向凉州腹地进行渗透穿插。闻令之下，他虽心有不甘，愤懑异常，但军令如山，不容置疑。他只能狠狠一拳砸在营柱上，留下一个深深的拳印，随后点齐麾下最善攻坚的五千北府锐士，带着冲天的杀气，扭头杀奔曲阿而去。
后院，终究还是燃起了冲天大火。这把火，起于萧墙之内，由绝望的妇人点燃，经士族的怨气滋养，最终由被煽动的军队引爆，其势迅猛，直逼心腹！皇甫极被迫从前线分兵，凉州战场的压力骤然减轻，西凉获得了极其宝贵的喘息与调整之机。
而在那座冰冷华丽的囚笼里，王清岚听着远方隐约传来的、关于曲阿兵变的模糊喧嚣，苍白的嘴角，缓缓勾起了一抹冰冷、凄绝而又带着一丝报复性快意的弧度。
她不知道那枚玉簪究竟在其中起到了多少作用，但她知道，江东，这个她曾为之付出心血、也曾寄托幻想的基业，从这一刻起，已经出现了无法弥合的裂痕。她这把被逼到绝境后、不惜与虎谋皮点燃的“后院之火”，虽然最终很可能将她自己也焚为灰烬，但也确实让那个高高在上、冷酷无情的男人，感受到了切骨的疼痛与狼狈。
而这把火，才刚刚开始猛烈燃烧，它的烈焰，注定将席卷更多的地方，吞噬更多的人心。