“属下在！”郭孝连忙出列，躬身听令。
“孤命你为正使，携明珠十斛，锦缎百匹，精钢兵器甲胄五十套，前往灵寿堡，拜会中山君。务必说服其应允我军借道之请。你可能做到？”
郭孝心中一震，深知此行事关重大，更是凶险万分，但他深吸一口气，压下激动与忐忑，朗声道：“属下必竭尽所能，不负主公重托！”
“好！”林枫点头，“另派一队‘影卫’好手，扮作你的随从，护你周全。记住，随机应变，安全第一。”
三日后，郭孝带着满载礼物的车队，以及十名气息内敛、眼神锐利的“随从”，离开代郡，沿着崎岖的山路，向着太行山深处的灵寿堡迤逦而行。
灵寿堡，坐落于一处三面环山的险要盆地之中，堡墙并非砖石所砌，而是利用天然山势，以巨大的原木和夯土混合构建，高达五丈，巍峨雄壮。堡内建筑也多以石木为主，风格粗犷古朴，空气中弥漫着一股混合着松脂、皮革和隐隐血腥的气息。
中山君年约四旬，身材不高，却极为精悍，穿着一身不知名兽皮缝制的裘袍，眼神锐利如鹰，周身气血旺盛，显然修为不弱。他端坐在铺着完整虎皮的主位上，看着下方侃侃而谈的郭孝，以及那堆放在厅中、闪闪发光的礼物，脸上看不出喜怒。
“林公爷的意思，我明白了。”中山君声音沙哑，带着山民特有的直率，“借道井陉，去打张燕那厮，事后分我好处，还承认我这中山国……听起来，倒是笔好买卖。”
郭孝心中微喜，正要趁热打铁，却听中山君话锋一转：“不过，我凭什么相信你们？你们北地军刚吞了代郡，兵锋正盛，万一借道是假，趁机图谋我灵寿堡是真，我岂不是引狼入室？”
厅内几位中山国的将领也纷纷鼓噪起来，显然对北地军充满警惕。
郭孝面色不变，从容道：“君上明鉴。我主镇北公，志在天下，岂会行此背信弃义、授人以柄之事？此番北伐，首要目标乃是为祸多年的黑山军，靖安地方。中山国与黑山军虽毗邻，然性质不同。君上乃守土安民之豪杰，黑山张燕乃劫掠四方之流寇，岂可混为一谈？我主诚意在此，若君上应允，不仅这些礼物奉上，待破黑山之后，更有厚报！若君上不允……”
他顿了顿，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锋芒：“我主大军亦不会强求，只能另寻他路，或许耗时日久，或许伤亡倍增。只是，届时黑山军若因我军攻势而狗急跳墙，大肆劫掠周边以充军资，恐怕中山国也难以独善其身。是与我主合作，共分其利，还是坐视黑山壮大，乃至引火烧身，皆在君上一念之间。”
郭孝这番话，既有利诱，又有隐晦的威胁，更将中山国与黑山军区分开来，给足了中山君面子。中山君沉默不语，手指轻轻敲击着虎皮扶手，显然内心在激烈权衡。
最终，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“好！郭使者快人快语！这笔买卖，我做了！井陉古道，可以借给你们北地军通行！但有几个条件！”