秋闱的风波虽被强力压下，但暗涌并未停歇。考题泄露、考场投毒未遂、栽赃嫁祸等一系列事件，如同一根根毒刺，扎在北地新政本就备受争议的躯体上。尽管林枫以铁腕和迅捷反应暂时控制了局面，但士林之中，质疑北地统治能力、非议新政过于严苛激进的声音，反而因此次事件发酵而愈发响亮。
尤其在潼关、晋阳等地的文人圈子里，一种论调开始悄然流传：北地起于行伍，重武轻文，所用多为法家酷吏与墨家匠人，于圣贤之道、礼乐教化甚是疏离。如此治政，虽能强兵拓土，然刚猛易折，难收士子之心，非长治久安之策。甚至有人暗中将林枫比作前朝那位“焚书坑儒”、以法为教的暴君。
这些言论，自然逃不过北地“影卫”与燕翎“内卫”的耳目。然而，流言蜚语，最难平息，尤其是当其披着“忧国忧民”、“秉持正道”的外衣时。
林枫深知，仅仅靠抓捕、压制，无法从根本上解决问题。思想的阵地，你不去占领，敌人就会去占领。秋闱选拔的是行政与技术人才，而要确立北地的思想根基，凝聚人心，尤其是争取天下士人的认同，必须进行一场更加深刻、更加公开的思想交锋与整合。
于是，在秋闱放榜、部分人才被初步授予官职或进入学宫深造后，林枫以镇北公、大将军的名义，发布了一道特殊的檄文《召天下贤士文》。文中坦诚秋闱波折，重申求贤之心，并宣布将于半月之后，在潼关新建成的“文华殿”内，举行一场“经义策论大会”，诚邀天下各学派饱学之士、有志之人前来，不设门槛，不论出身，就“治国安邦之道”、“礼法教化之本”、“富国强兵之策”等议题，进行公开辩论。胜出者，非但可得重金厚赏，更可直入“文渊阁”参赞机要，其学说若有益于国，将被采纳推行！
此檄一出，天下再次哗然。不同于秋闱的实务选拔，这分明是一场思想领域的“百家争鸣”！林枫此举，无疑是要在儒家、法家、墨家、道家乃至其他诸多学派中，为自己的统治寻找乃至塑造一套合法的、有吸引力的思想内核。
一时间，四方风动。怀才不遇者视此为扬名立万的绝佳机会；各学派宿老或新锐，亦想趁此良机，弘扬本门学说，争取官方认可；而更多心思深沉者，则嗅到了其中博弈与站队的味道。
半月时间，转瞬即逝。
潼关文华殿，乃是以原西凉某处亲王府邸为基础，结合北地简朴刚健的风格与墨家精巧的机关术改建而成。殿宇恢弘，飞檐斗拱，但装饰朴素，以青黑二色为主调，显得庄严肃穆。殿前广场宽阔，足以容纳数千人围观。殿内，则设有高台与众多席位，高台为主持与重要宾客之位，下方席位呈扇形分布，供参与辩论的各方士人就坐。
这一日，秋高气爽，文华殿前人山人海。不仅有接到邀请或闻讯赶来的各地士人，更有许多潼关本地及周边郡县的百姓前来围观这场前所未有的盛事。维持秩序的北地士兵盔明甲亮，表情肃然。燕翎的内卫与沈寒的锐士营精锐则化装混在人群中，警惕地注视着一切。
林枫高坐主位，身着代表镇北公身份的玄色绣金常服，气度沉凝。左侧坐着总揽政务的陈文、文渊阁学士韩峻；右侧则是军方代表石蛮、工造代表墨衡。云芷以客卿身份，坐在林枫稍后一些的位置，依旧一袭素衣，闭目养神，仿佛对周遭喧嚣毫不在意。辛夷也被特邀列席，坐在靠近医官的位置。
殿内下方，数百席位上，已然坐满了形形色色的人物。有皓首穷经、身穿朴素儒袍的老者；有神情冷峻、腰间佩剑的法家士子；有身着短打、手有老茧的墨家传人；有道袍飘飘、手持拂尘的道士；甚至还有一些服饰奇特、气质阴柔的阴阳家、纵横家传人……堪称一时之盛。
韩峻作为大会司仪，起身朗声宣布规则：“本次经义策论大会，首轮辩题为‘治国之道，当以礼乐教化为本，抑或以律法刑名为先？’请持不同见解者，依序阐述，亦可相互诘难。但需言之有物，以理服人，不得人身攻讦，不得诉诸巫蛊邪说。现在，开始！”
话音一落，场中气氛顿时紧张起来。这第一题，便直指儒法两家核心理念之争！
一名年约六旬、头戴进贤冠、身着洗得发白的深衣儒袍老者率先起身。他面容清癯，目光炯炯，乃是来自兖州、颇有名望的大儒孟玄（字守正）。他清了清嗓子，声音洪亮：
“夫治国之道，首在化民。孔子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’法令刑罚，可以禁恶于已然之后，然不能使民向善于未萌之前。唯有推行礼乐教化，明人伦，正风俗，使民知廉耻，晓仁义，内化于心，外化于行，方能上下有序，国家长治久安。昔日周室以礼乐治天下，享祚八百载；秦以严刑峻法，二世而亡！足见礼教为本，律法为用，本末不可倒置！北地新政，重法而轻礼，恐非久安之策！”
孟玄引经据典，声音抑扬顿挫，阐述着儒家“德主刑辅”、“礼治天下”的理念，最后更是直接将矛头指向了北地现行政策，引得不少儒家士子点头附和，甚至一些围观百姓也觉得有理。
林枫面色不变，静待下文。