潼关将军府的训话与安排，如同投入沸腾油锅的冷水，瞬间激起了更剧烈的反应。林枫的强势表态与清晰指令，暂时稳定了核心圈层的军心，但广袤的北地疆域与数十万军民之中，那由流言编织的阴霾，却非一朝一夕能够驱散。
并州南部，上党郡，长子县。
这里距离安丰崔氏的势力范围不远，也是此次“民变”闹得最凶的地区之一。县衙大门被砸烂，残存的匾额歪斜悬挂。街道上冷冷清清，商铺大多关门，偶尔有面带菜色、眼神警惕的百姓匆匆走过。空气中弥漫着一种紧张而不安的气息。
县衙后堂，临时派驻此地安抚、稽查的北地特使严朗（字文正），正焦头烂额。他年约三旬，出身寒门，因通晓刑名、做事干练被陈文选派至此。此刻，他面前摊开着厚厚一叠卷宗，记录着连日来抓捕的数十名“煽动闹事首恶”的口供，以及查抄到的一些“物证”。
“特使大人，这些人的口供大多指向本地乡绅李贽，说他受‘上面’指使，散播谣言，聚众闹事。但李贽昨日已在狱中‘暴病身亡’。查抄其家，只找到一些金银，并无直接证据指向崔家或江东。”一名协助办案的县尉低声道，脸色难看。
严朗眉头紧锁。李贽死得太巧，明显是灭口。而那些所谓的“物证”，几封措辞激烈、抨击北地新政的匿名揭帖，一些来路不明的刀枪，甚至还有一面残破的、绣着模糊朱雀纹的旗帜，都显得太过刻意，像是被人故意留下。
“继续审问其他从犯，重点查他们与李贽之外的联络人，以及钱财来源。另外，加派人手，保护县仓与通往潼关的官道。”严朗吩咐道。他知道，这里的事情处理不好，不仅无法平息民乱，反而可能坐实了北地“统治严苛”、“官逼民反”的谣言，让皇甫极和崔氏更有文章可做。
就在这时，一名浑身尘土的信使匆匆闯入：“严特使！潼关急令！”递上一封火漆密信。
严朗拆开一看，是陈文亲笔，要求他“在查清事实、惩办首恶的同时，务必注意方式方法，避免激化矛盾”，并附上了林枫关于“安抚为主、宣导为重”的最新指示，以及一批用于赈济受扰百姓的粮款调拨文书。
严朗心中稍定，主公并未一味要求强力镇压，这让他有了转圜余地。他立刻召集下属，调整策略：一面继续追查幕后黑手，一面开仓放粮，减免受灾地区部分赋税，并派出口齿伶俐的吏员深入乡里，宣讲北地抗御柔然之大义、新政之利，揭露崔家等豪强往日盘剥百姓之恶行。
然而，工作的推进依然困难重重。百姓的恐惧与怀疑并非轻易能够消除，而暗处的黑手，似乎也并未停歇。
潼关，龙骧军大营。
校场之上，杀声震天，士卒操练依旧刻苦。但细心之人却能发现，各营之间的气氛似乎有些微妙的不同。一些追随林枫起家的老营，依旧士气高昂，训练一丝不苟；而一些后来整编或招募的新营，则偶尔可见窃窃私语，训练时也略显散漫。
中军大帐内，韩峻刚刚结束对各营校尉的训话，屏退左右，独自对着北地地图沉思。主公的信任和重托让他倍感压力，而军中那些似有若无的流言，更让他心头蒙上一层阴影。他与林枫相识于微末，深知其为人与抱负，绝不相信那些关于“因私废公”、“修炼邪功”的鬼话。但作为统兵大将，他不能忽视军心的波动。
“或许……该找个机会，与主公私下再谈谈？”韩峻喃喃自语。他想起前几日，自己一位颇为倚重的副将赵拓（字宏远），在酒后曾隐晦地向他表达过对南疆盟友的担忧，以及对林枫修行进境太快的疑虑。当时他厉声呵斥了赵拓，但对方眼中的不服与忧虑，却让他印象深刻。
正思忖间，亲兵来报：“将军，神机院墨衡先生与济世堂辛夷姑娘联袂来访。”
韩峻一愣，连忙出迎。只见墨衡与辛夷皆穿着便服，神色严肃。
“墨先生，辛夷姑娘，何事劳烦二位亲至军营？”韩峻将二人引入帐中。
墨衡开门见山：“韩将军，我等此来，是为军中所传流言之事。”他看了一眼辛夷，“尤其是关于主公修行之法与南疆联盟的谣言。我与辛夷姑娘皆不信此等无稽之谈，然流言可畏，恐动摇军心根本。我神机院上下，深受主公信重，愿以全院匠人之声誉，为主公作保！辛夷姑娘亦愿以医者仁心与所见为证。”
辛夷点头，清澈的眼眸中满是坚定：“韩将军，我亲眼见过主公以自身之力救治重伤将士，其气血阳刚正大，神意纯净浩然，绝无丝毫邪祟之气。与南疆联盟，亦是主公为抗御柔然、稳固后方之深谋远虑，蓝彩蝶圣女亦是非凡女子，与我等相交，皆守礼持正。还望将军明察，并助我稳定军中医官与伤员之心。”
韩峻心中感动，抱拳道：“二位高义，韩峻佩服！请放心，韩某深受主公大恩，此生必唯主公马首是瞻！军中流言，韩某定会全力彻查、澄清！绝不容许小人离间！”
送走墨衡与辛夷，韩峻心中稍安。有这些核心成员的坚定支持，说明北地的根基并未动摇。他立刻唤来亲信，加强营中巡查与思想督导，并准备在下次全军操演时，亲自发表讲话，以自身威信为林枫正名。
然而，树欲静而风不止。就在北地高层努力弥合裂痕、稳定内部之时，来自南疆的一则紧急讯息，通过“灵犀镯”与特殊的传讯蛊虫，几乎同时抵达了蓝彩蝶与林枫手中。