凉州，武威城。
相较于江南的金陵、中原的潼关，这座西凉首府呈现出的，是截然不同的粗犷与彪悍。城墙多以巨大的黄土夯筑而成，高大厚实，历经风沙侵蚀，表面斑驳嶙峋，却更显一种饱经战火的沧桑与坚固。城内建筑也多是低矮厚实的土坯房或砖石院落，鲜有雕梁画栋，街道宽阔却尘土飞扬，空气中弥漫着牛羊膻气、皮革硝味以及一种难以言喻的、属于边陲与战马的野性气息。
城中心，原大乾凉州都督府，如今已被改造成西凉王韩天枭的宫室与中枢所在。府邸虽也扩建得规模宏大，但装饰风格却透着一种暴发户式的炫耀与蛮横。朱漆大门上镶着狰狞的铜制兽首，门前广场矗立着几根挂着风干兽头与残破旌旗的木杆，守卫皆是膀大腰圆、面目凶悍的羌胡武士，身披杂色皮甲，手持弯刀或长矛，眼神桀骜。
府内正厅，名唤“聚义堂”，名字俗气，却正合韩天枭心意。厅堂极为宽敞，地面铺着斑斓的虎皮与熊皮，两侧墙壁悬挂着巨大的西凉及周边舆图，以及一些缴获的敌军旗帜与兵器作为装饰。厅堂尽头，数级台阶之上，设着一张巨大的、铺着完整雪豹皮的檀木交椅，这便是韩天枭的“王座”。
此刻，韩天枭正踞坐于王座之上。他年约四旬，身材异常魁梧，即使坐着，也如一座铁塔。面庞方正，虬髯戟张，一双铜铃般的眼睛开阖间精光四射，时而暴戾，时而深沉。他未着王袍，只穿一身暗紫色绣金线猛虎纹的锦缎常服，外罩一件玄色狼皮大氅，左手把玩着一对沉甸甸的玄铁胆，右手则按在腰间的金鞘弯刀刀柄上。
下首两侧，分坐着西凉的核心文武。左侧以一名青衫文士为首，正是“毒士”贾诩（字文和）。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神平静无波，仿佛万事不萦于心，但偶尔掠过的精光却让人心悸。右侧则以一名雄壮如狮的武将为首，正是败退回凉州不久、肩伤未愈的“战神”吕凤仙。他脸色还有些苍白，但眼中凶光不减，不时恶狠狠地瞪向东方，仿佛要透过重重关山，瞪死那个伤了他的林枫。其余还有数名万夫长、部族首领模样的人物。
堂内气氛压抑，只有韩天枭手中玄铁胆转动时发出的低沉摩擦声。
“啪！”
韩天枭猛地将一对铁胆拍在身旁的小几上，发出巨响，震得几上茶盏一跳。他环视众人，声音如同砂石摩擦：“野狐岭一败，损兵折将，连凤仙都挂了彩！他娘的，林枫小儿，欺人太甚！”
吕凤仙腾地站起，牵动肩伤，嘴角抽搐了一下，却兀自吼道：“大王！给末将三万兵马！末将必踏平潼关，生擒林枫，洗刷此辱！”
“坐下！”韩天枭瞪了他一眼，“伤都没好利索，踏平个屁！林枫那小子邪门得很，你那法相都差点被他破了，再去不是送死？”
吕凤仙面红耳赤，却又无言以对，悻悻坐下。
贾诩这时缓缓开口，声音平缓却清晰：“大王息怒。野狐岭之败，非战之罪，实乃林枫诡计多端，兼有奇器相助，更兼其个人修为诡异，克制吕将军勇力。然则，一时胜负，不足论英雄。眼下局势，对我西凉而言，未必全是坏事。”
“哦？文和有何高见？”韩天枭看向贾诩，眼神稍缓。他对这位算无遗策的谋士，向来倚重。
贾诩捻须道：“野狐岭战后，林枫并未乘胜追击，反而匆匆返回潼关，又马不停蹄亲赴并州。据探，北地内部流言四起，并州安丰崔氏趁机作乱，南疆又生变故，其圣女蓝彩蝶遇刺，联盟岌岌可危。可见，林枫如今是焦头烂额，四面起火。此乃天赐良机。”
韩天枭眼睛一亮：“文和的意思是……我们趁他病，要他命？再攻陇西？”
贾诩却摇头：“再攻陇西，纵然能胜，亦是惨胜，且必将林枫主力彻底吸引至西线，与我死磕。届时，江东皇甫极、柔然耶律大石，乃至南疆可能的变局，都会让林枫无暇他顾，但也会让我西凉陷入与北地的长期消耗，得不偿失。”
“那该如何？”
“求和。”贾诩吐出两个字。
“什么？！”吕凤仙再次跳起，“向林枫小儿求和？我西凉儿郎的脸往哪儿搁？！”
韩天枭也皱起眉头，显然不悦。
贾诩不慌不忙：“此‘和’非真和，乃缓兵之计，亦是祸水东引之策。”他站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，手指点向几个位置。
“大王请看，林枫如今心腹之患在何处？一在内部，安丰崔氏作乱，动摇其根基；二在东南，江东皇甫极舆论攻势与暗中掣肘；三在正北，柔然耶律大石主力即将南下；四在西南，南疆若乱，其联盟崩解，后方不稳。我西凉，如今反而不是他最急迫的威胁。”