潼关，文华阁。
这座三层飞檐的楼阁，位于城内相对清净的学宫坊，平日是士子文人聚会、藏书、讲学之所。今日，阁前广场却被围得水泄不通。不仅有头戴方巾、身着儒袍的学宫士子，更有许多闻讯而来的商人、匠户、普通百姓，甚至一些休沐的军卒也挤在人群外围，伸长了脖子张望。
告示张贴已过三日，“西凉名儒”周夫子将与北地学宫博士公开辩论的消息，如同投石入水，在潼关激起了不小的波澜。好奇者有之，不屑者有之，欲一睹“西凉学问”者有之，更有不少对北地新政抱有疑虑或不满的人，暗中期待周夫子能“仗义执言”。
阁内一层大厅，早已布置成辩论讲坛。北面主位设三席，中间空着，左右分别为学宫两位德高望重的老博士，一位是精通《尚书》《春秋》的严博士，须发皆白，古板严肃；另一位是研究《算经》《工律》，较为开明的徐博士。南面客位一席，端坐着面色矜持、一身洗得发白的旧儒袍的周夫子。韩平作为“质子”，未被安排出席，仍在竹轩“静养”。
两侧和后方，设有听众席，此刻已坐满了有头有脸的士绅、官员代表以及学宫优秀学子。大厅门外、窗外，更是挤满了旁听的百姓。
陈文与韩峻并未坐在显眼处，而是悄然出现在二楼一处有珠帘遮挡的雅间内，既能俯瞰全场，又不引人注目。韩峻有些焦躁地喝着茶，低声道：“文和，这么大阵仗，万一那老酸儒胡说八道，煽动人心，咱们不是搬石头砸自己脚？”
陈文透过珠帘缝隙，看着楼下黑压压的人群，平静道：“韩将军，你看不少……是带着判断和主见的。我北地推行新政数年，百姓是否得利，士子是否有晋升之阶，有目共睹。不是几句‘古制’、‘旧礼’就能轻易动摇的。今日之辩，与其说是辩驳周夫子，不如说是向全城，乃至向可能关注此事的天下人，再次昭示我北地立国之本。”
他顿了顿，声音微冷：“更何况，我们也需要看看，到底有哪些人，会为周夫子的言论鼓掌喝彩，又有哪些人，会迫不及待地跳出来附和。这比我们暗中调查，要清晰得多。”
此时，楼下主持辩论的学宫祭酒宣布讲论开始，先请周夫子阐述“礼之本、治之要”。
周夫子清了清嗓子，站起身来，先朝四方作揖，然后开始引经据典，从三皇五帝讲到周公制礼，从孔孟之道讲到秦汉之失，声音抑扬顿挫，倒也颇有些老儒风范。他核心的观点无非是：治国当以礼乐教化为主，严刑峻法为辅；士农工商，各安其位，尊卑有序，不可淆乱；尤其对北地“抬高匠户地位”、“允许女子入学甚至为吏”、“以军功、才干而非门第取士”等政策，含沙射影地批评为“舍本逐末”、“有悖伦常”、“恐致天下纷乱”。
他的言论，引起台下部分年纪较大、观念守旧的士绅频频点头，低声附和。但也有很多年轻士子、尤其是出身寒门或见识过北地新气象的人，面露不以为然之色。
周夫子讲罢，严博士率先发难，就“礼与法孰先孰后”、“三代之治是否可复”等问题与周夫子展开辩论。严博士虽也重古礼，但更强调“礼随世变”，认为北地新法是在新的时势下对古礼的继承与发展，并非悖逆。双方引经据典，争得面红耳赤，倒也精彩，但更多的是学理之争。
直到徐博士开口，辩论才真正触及核心。徐博士没有过多引用古籍，而是直接以数据、实例说话：“周夫子言匠为贱业。敢问夫子，若无工匠改进农具、兴修水利、研制军械，我北地粮食何以增产？边关何以稳固？百姓何以安居？夫子身上衣、口中食、所居之屋，何一不出自匠人之手？抬高其地位，使其专心创造，利国利民，何错之有？”
“至于女子入学，”徐博士继续道，“我北地设有女学，教授医术、算学、文理，已有女子成为良医，救治伤患；成为巧匠，改进织机；成为吏员，协理民政，皆有益于社稷。夫子所言‘女子无才便是德’，莫非让天下女子皆愚昧无知，方合‘古礼’？此非仁者之言！”
徐博士言辞犀利，结合实际，顿时引起台下许多匠户、商人乃至不少百姓的共鸣，有人忍不住叫好。周夫子被驳得有些狼狈，兀自强辩：“此皆小道，偶尔为之尚可，若成定制，恐动摇国本！治国当以经义为本，以道德教化万民，岂能汲汲于奇技淫巧、牝鸡司晨？”
“好一个‘奇技淫巧’、‘牝鸡司晨’！”一个清朗的声音突然从二楼雅间传来。珠帘掀开，陈文缓步走出，凭栏而立，目光平静地看向下方的周夫子。
全场顿时一静，所有人都抬头望去，认出是北地文臣之首陈文，更是屏息凝神。
陈文没有下楼，就站在栏杆后，声音不大，却清晰地传遍整个文华阁：“周夫子，依你之见，何为大道？何为小道？上古圣人，燧人氏钻木取火，是有巢氏构木为巢，是神农氏尝百草、制耒耜，是黄帝造舟车、制衣冠……这些，在你看来，可是‘奇技淫巧’？若无这些‘小道’，我人族或许至今仍与禽兽无异，何来煌煌文明，何来夫子所推崇的‘三代之治’？”
他顿了顿，目光扫过全场：“我北地所行，不过是效法先圣，实事求是，因时制宜。匠人精于工，则国之器利；女子有才学，则家之教兴；寒门得晋升，则野无遗贤。此非悖逆古礼，而是让古圣先贤‘民为贵’、‘选贤与能’之理想，真正落到实处。夫子口口声声古礼旧制，却不知‘周虽旧邦，其命维新’？不知‘苟日新，日日新，又日新’？”
陈文的声音并不激昂，却字字千钧，蕴含着一种浩然坦荡的气势。这是他为官多年，推行新政，心意与北地气运隐隐相合，加上自身修行（虽不刻意追求，但处理政务、调和阴阳本身也是对神魂的一种锤炼）所自然形成的一种“势”。此刻在这公开场合，为北地正道发声，这股“势”更是沛然而出。
周夫子被他气势所慑，又被他引用的《诗经》《大学》章句驳得哑口无言，脸色涨红，指着陈文：“你……你……强词夺理！歪曲圣贤！”
台下，那些原本被周夫子言论打动、或本就对新政不满的人，此刻在陈文这堂堂正正、引经据典又紧贴现实的辩驳面前，也觉理亏，纷纷低头或移开目光。而更多支持新政的人，则感到扬眉吐气，看向陈文的目光充满敬佩。
陈文不再看周夫子，转向全场士民，朗声道：“今日之辩，非为一己之胜败，而是为我北地亿万军民，厘清道路，坚定信心。我等追随林公，非为个人荣辱，乃为结束乱世，开创一人人有饭吃、有衣穿、有前程、天道酬勤、英雄不问出处的清明盛世！此路或有坎坷，或有非议，但大势所趋，民心所向，绝非几句腐儒之见所能阻挡！”
“说得好！”台下不知谁先喊了一声，顿时引来一片轰然叫好与掌声！许多年轻士子激动得脸色发红，连一些老成持重的士绅也不禁颔首。
周夫子孤立台上，面色灰败，身形摇摇欲坠。他原本受贾诩暗示，想借此机会煽动舆论，给北地制造麻烦，却没想到对方准备如此充分，反击如此有力，更没想到陈文亲自出场，以大势碾压，让他一败涂地，反而成了北地凝聚人心的垫脚石。
二楼雅间，韩峻看着楼下群情激昂的场面，咧开大嘴笑了，用力拍了拍陈文肩膀：“文和！干得漂亮！哈哈，看那老酸儒还嘚瑟！”
陈文微微一笑，目光却瞥向文华阁外某个方向。在那里，一辆不起眼的马车静静停着，车窗帘幕低垂。陈文知道，贾诩很可能就在那马车里，观看着这场他亲手推动、却结局迥异的“辩论”。
“明面的棋，你输了。”陈文心中默道，“贾文和，你还有什么暗手？”