潼关的秋风一日凉过一日，卷起市集街角的尘土和枯叶，也卷动着人心深处的不安与躁动。盐价在官府平准盐仓的干预下，勉强维持在了三十文一斤的线上下浮动，排队抢购的风潮稍歇，但百姓攥着钱袋的手，依然紧巴巴的。真正让市井细民、行商坐贾乃至府库小吏都感到切肤之痛的，是手里那些叮当作响、却越来越“不经花”的铜钱。
北通宝的信用危机，如同隐疾，在盐铁问题的掩盖下悄然恶化。陈文虽然下令府库回收劣钱，但回收需要时间，更需要海量的实物储备。而市面上，那些成色灰暗、边缘毛糙、甚至轻轻一掰就能断开的劣质北通宝，依旧幽灵般流通着。与之形成鲜明对比的，是偶尔在边境贸易或大商号间闪烁的凉州大钱，铜色紫亮，铸文清晰深峻，拿在手里沉甸甸的压手，仿佛天生就带着一种让人安心的贵气。
“汇通天下”钱庄后院，金算盘那间更加隐秘的内室中，气氛却与市面的压抑截然不同，透着一种近乎狂热的兴奋。
胡百通搓着手，眼睛放光地盯着桌上摊开的几枚崭新的“凉州大钱”，对着灯光仔细察看：“啧啧，看看这成色！这分量！贾先生真是神了，说是新开了一处富矿，改进了秘法，这新铸的大钱，比之前的还要好上三分！金掌柜，阴先生，咱们发财的机会来了！”
阴先生依旧那副干瘦沉默的模样，只是伸出细长的手指，拈起一枚大钱，放在耳边轻轻一弹。“铮......”一声清越悠长的颤音，在内室回荡。“音色纯正，铜质精纯，含铅锡极少，是上好的精铜。”他声音沙哑地评价，“这样的钱，莫说在北地，便是放到江东、荆襄，也是硬通货。”
金算盘笑眯眯地，将一串沉香木念珠拨弄得飞快：“贾先生那边，又送来多少？”
胡百通压低声音，报出一个数字，然后道：“这只是第一批！后续还有，只要我们这边的渠道吃得下。贾先生的意思很明确，趁北地府库空虚、忙于回收劣钱、林枫未归的时机，用这批‘超品’凉州大钱，迅速占领北地，特别是潼关、朔州、幽州这几个重镇的大额交易结算和民间储值市场。让北通宝彻底沦为找零的辅币，甚至……被嫌弃抛弃！”
他眼中闪过贪婪：“我们可以用略低于兑换官价，但远高于实际铜料价值的比例，用凉州大钱收购北地的粮食、生铁、皮革、药材……一切有用的物资！北地的商人百姓现在对北通宝没信心，又需要交易，咱们的大钱就是及时雨！等咱们手里捏紧了北地的命脉物资，等北地经济彻底依赖咱们的钱……到时候，嘿嘿，价格还不是咱们说了算？贾先生承诺，事成之后，咱们就是西凉在北地的‘钱帛都督’，享不尽的好处！”
阴先生放下钱币，慢条斯理道：“沈家需要的铜锡，北地陈文也开了价，条件优厚。”
金算盘捻动念珠的手微微一顿，笑容不变：“阴先生，您是明白人。北地陈文开的是空头支票，林枫能不能稳住北地尚在两可，连通草原、高丽的商路更是镜花水月。而西凉贾先生给的是真金白银，是马上就能到手的垄断利益。沈家做这么大生意，求的不就是一个‘稳’字？跟着势头正劲的西凉走，不比押注内忧外患的北地强？”
阴先生沉默片刻，缓缓道：“我需要亲眼看到，凉州大钱如何‘占领’北地市场。潼关，就是试金石。”
“放心！”胡百通拍胸脯，“已经安排好了！明日开始，潼关东西两市最大的三家粮行、两家布庄、还有最大的车马行，都会悄悄挂出牌子，标明‘大宗交易，优先凉州大钱，兑换从优’。同时，咱们的人会在市井散布消息，说西凉发现巨型铜矿，凉州大钱将来会更值钱，而北通宝……恐怕要改版重铸，旧钱贬值势在必行。恐慌一起，挤兑和抢购风潮，自然就来了！”
金算盘补充道：“不止如此。我这边会联络几个相熟的北地中层官员和军中负责采买的司马，许以厚利，让他们在公务采购和军需结算时，也尽量使用或接受凉州大钱。上行下效，这风气一旦起来，就如同江河决口，挡都挡不住！”
三人相视而笑，仿佛已经看到金山银海在眼前翻腾。他们却不知道，内室屋顶的承尘缝隙后，那双冰冷的眼睛再次闪过，将他们的话语和那几枚“超品”凉州大钱的样式，牢牢刻印下来。
潼关将军府。
陈文面前摆着两枚钱币。一枚是市面上常见的劣质北通宝，另一枚则是暗卫刚刚送来的、从“汇通天下”流出的“超品”凉州大钱。王墨站在一旁，眉头紧锁。
“王从事，以你之见，这凉州大钱，成色如何？仿铸难度大吗？”陈文问。
王墨拿起那枚凉州大钱，先是掂量，然后仔细观察纹路、钱文，又用一个小矬子在边缘不起眼处轻轻挫了一下，查看铜色。“回长史，这钱……用料极佳，铜七铅二锡一，比例近乎完美，火候掌握得也好，杂质极少。铸工更是精湛，钱文是大家手笔，深峻有力，不易模仿。最麻烦的是……”他指着钱币边缘一处极其细微、如同发丝般的暗纹，“这里，有防伪暗记，似乎是某种微缩的符文或家族徽记变体，需要极高的雕刻技艺和特殊的模具才能完成。西凉这次，是下了血本，请动了高人啊。”
陈文眼神微凝：“也就是说，我们之前计划的‘仿铸更优’，短期内很难实现？”
王墨沉重地点头：“很难。我们需要找到能雕刻这种级别暗记的匠人，还需要弄明白这暗记的完整图案和含义，才能仿制。否则，稍有差异，就会被行家识破。时间……恐怕来不及。”
陈文沉默。贾诩这一手，确实毒辣。用绝对的质量优势，配合金融攻势，这是阳谋，却比阴谋更难对付。北地现在面临的问题是：自己的钱信誉不足，敌人的钱质量太好，而短时间内又无法制造出足以以假乱真甚至更优的替代品来对冲。
“我们的新钱铸造进度如何？”陈文问。
“新钱模已经根据您的要求重新设计，加强了防伪，铜料配比也调整了，力求足重足色。但……熔铸旧钱、收集足够铜料需要时间，开炉铸造更需要时间。而且，就算新钱铸出来，要百姓接受，也需要一个过程。眼下市面上的恐慌……”王墨没有说下去，但意思很明显。
韩峻在一旁焦躁地踱步：“他娘的！难道就眼睁睁看着凉州大钱把咱们的市场冲垮？要不，干脆下禁令，谁敢用凉州大钱就抓谁！”
“禁令只会加速恐慌，催生黑市，让凉州大钱在黑市获得更高的溢价。”陈文摇头，他盯着那枚凉州大钱，大脑飞速运转。质量拼不过，信誉暂时落后，那就要从别的层面想办法。货币的本质是信用，而信用的背后，是实力和预期。
“贾诩想用钱买走我们的物资，动摇我们的根基。”陈文缓缓道，“那我们就让他买，不仅要让他买，还要鼓励他买，甚至……帮他买。”
韩峻和王墨都愣住了。