潼关的深秋，风里已带了北地特有的凛冽。但比天气更冷的，是市井间越来越凝滞的交易，和人心深处那种对钱袋子不断缩水的麻木恐慌。凉州大钱如同贪婪的银色潮水，一点点浸染着市场，而北通宝，正像沙滩上的足迹，在潮水中逐渐模糊、消逝。
然而，在这片看似西凉占据上风的“钱海”之下，一股股炽热而混乱的暗流，正按照陈文的意志，悄然汇聚、奔涌。
城西，紧邻码头和货栈区的“大通仓场”，今日戒备格外森严。仓场外围是穿着皮甲、挎着腰刀的北地兵卒，目光警惕地扫视着每一个靠近的人。仓场内，则是另一番景象：数十辆满载的太平车整齐排列，车上覆盖的油布被掀开一角，露出特有的陈腐味、铁料的金属腥气，以及皮革鞣制后的淡淡异味。
王墨穿着便于行动的短打，亲自在场中指挥调度，脸色严肃，声音洪亮：“都仔细点！甲字区的陈粮，按五年、七年、十年以上分堆，袋子破了漏了的单独挑出来！乙字区的丙等铁锭，每锭都要敲击听音，有明显杂音的标记！丙字区的翻新皮甲，按破损程度和修补工艺分级，虫蛀霉变的决不能混进去！”
仓吏和工役们忙碌地穿梭着，按照要求分拣、标记。这些都是陈文计划中要抛出的“战略储备物资”诱饵，必须精心分类包装，才能让鱼儿觉得“物有所值”，放心咬钩。
与此同时，潼关城内几处特定的茶楼、酒肆、乃至高级妓馆的雅间里，一些“恰到好处”的流言，开始在某些特定圈子中悄然传播。
“……听说了吗？北地府库真的见底了！陈长史急得嘴角都起泡了，据说要把压箱底的老本拿出来卖了换钱！”
“卖什么？粮食？铁料？现在谁敢要北通宝啊？”
“嘘——小声点！据说这次卖，只收凉州大钱！而且价格……低得吓人！我有个亲戚在仓场当差，亲眼看见一车车的陈粮、次铁往外拉，说是要‘处理’给有路子的大商号，快速回笼硬钱！”
“真的假的？这不会是陷阱吧？陈文那么精……”
“陷阱？拿真东西设陷阱？那些粮食虽然陈了点，但处理一下喂牲口、赈灾都行！铁料做不了上好兵甲，打农具、铸锅总是够的！北地现在缺的是现钱，是能稳住市场的凉州大钱！这是饮鸩止渴，但也没办法啊！”
“要是真的……这利润可大了！转手卖到西凉或者草原，都能赚一笔！就算不卖，囤着等北地缓过气来高价回收，也稳赚不赔啊！”
流言如同长了翅膀，迅速飞进了“汇通天下”的后院，飞进了胡百通、金算盘、乃至阴先生的耳朵里。
金算盘的沉香木念珠拨动得越发欢快，他眯着眼睛，对胡百通和阴先生道：“两位，机会来了！北地撑不住了，要甩卖家当了！咱们手里的凉州大钱，这不就派上真正用场了？”
胡百通兴奋地搓手：“我已经派人去大通仓场附近打探了，确实有大批物资在分类装车，守卫森严，但看管货品的都是普通仓吏，不像有诈。金掌柜，咱们要不要……”
阴先生依旧谨慎：“消息来源可靠？会不会是陈文故意放出的风声？”
金算盘笑道：“阴先生，做生意哪有万全的？撑死胆大的，饿死胆小的。他陈文就算有诈，能诈什么？无非是货品质量比说的还差些，或者想引我们出头好抓把柄。可咱们不会亲自出面啊！找几个可靠的、背景干净的傀儡商号去接洽、去交易，钱货两清，手续完备，他能抓什么把柄？至于货品，咱们可以派人验看嘛！只要大体对得上，价格足够低，这笔买卖就值得做！吃下这批货，咱们在北地物资市场的话语权就更大了！”
他顿了顿，压低声音：“而且，贾先生那边刚传来消息，西凉在河湟谷地剿匪顺利，‘匪患’即将平息，通往凉州的商路很快会重新畅通。咱们吃下这批北地‘储备’，转手运到西凉，或者囤积起来等北地粮铁价格因短缺而飞涨时再抛出……这其中的利差，何止十倍？”
巨大的利益前景，让阴先生眼中也闪过一丝心动。沈万舟虽然决定押注北地，但沈家内部也非铁板一块，他阴先生这一支，未必没有自己的想法。若能在这次投机中为家族攫取暴利，地位自然水涨船高。
“可以一试。”阴先生最终点头，“但需小心。验货要仔细，交易要快，交割地点要选在咱们能控制的地方。最好……分批进行，降低风险。”
“英雄所见略同！”金算盘抚掌，“我这就去安排傀儡商号，联系仓场那边‘有门路’的人。胡老弟，你负责找可靠的运输队伍和仓库，要快，要隐蔽！”
一场针对北地“抛售储备”的抢购暗战，就此悄然拉开序幕。而这一切，都通过不同的渠道，汇集到将军府陈文的案头。
“鱼开始试探了。”陈文看着暗卫送来的、关于几家新近活跃却背景神秘的商号频繁接触仓场中层官吏的报告，对韩峻道，“告诉王墨，可以‘不小心’让一两个贪财又怕事的仓吏，‘泄露’一点更‘内部’的消息，比如抛售的具体品类、大概数量、以及……我们期望的交易速度和结算方式。价格，可以再‘松动’一点，显得我们更急迫。”
“明白！”韩峻狞笑，“老子这就去给那些仓吏‘加加担子’，保证他们‘不小心’说得跟真的一样！”
就在潼关的商战暗流涌动之际，河湟谷地的“骚扰”行动，却遭遇了意外阻力。
影杀和刀疤刘袭击了一处位于山谷深处、守卫相对松懈的西凉小型军械作坊后，正准备撤离，却遭遇了一支突如其来的精悍骑兵。这支骑兵不过五十余骑，但人人黑衣黑甲，坐骑神骏，马上骑士气息沉凝，行动间配合默契，远非普通西凉边军可比。
“是天狼卫！”刀疤刘脸色剧变，他曾远远见过天狼卫的行事作风。