核心境的天地被浓郁的金色灵气笼罩，地面上的发光灵石如同繁星般点缀，踩在上面能感受到精纯的能量顺着足底涌入体内。可这份祥和之下，却潜藏着刺骨的暗影气息——远处契约祭坛的方向，黑色的雾气如同墨汁般在金色天幕下蔓延，将祭坛顶端的灵神雕像染成了暗黑色，连周围的灵脉都散发着扭曲的波动。
灵脉玄龟缩成三尺大小，趴在沈清辞的肩头，苍老的声音带着一丝痛心：“核心境本是灵神当年以自身本源滋养的圣地，地脉深处流淌着最纯净的灵脉之力，如今却被暗影能量污染成这副模样。那些暗影教徒定然是破坏了地脉节点，让暗影能量顺着灵脉蔓延，想要彻底污染灵神本源。”
苏念玥抱着苏灵溪，脚步放得极轻，金白狐火在周身萦绕，形成一道淡淡的屏障，隔绝着空气中的暗影侵蚀：“灵脉节点在哪里？我们能不能先去加固节点，阻止暗影能量继续蔓延？”
“核心境的地脉节点共有三处，分别在‘灵泉谷’‘翠玉峰’和‘寒月崖’，呈三角之势环绕契约祭坛，原本是稳固灵神本源的关键。”灵脉玄龟叹了口气，“但现在这三处节点恐怕都已被暗影教徒占据，他们要借助地脉之力，在契约祭坛布下‘暗影噬魂阵’，一旦大阵成型，不仅灵神本源会被污染，中境的封印也会彻底失效，暗影本源的本体就能直接冲破封印。”
苏灵溪靠在苏念玥怀里，气息微弱得像风中残烛，她勉强抬起手，抓住苏念玥的衣袖：“念玥……不能……不能先去节点……”她喘了口气，眼中闪过一丝急切，“暗影噬魂阵……需要七日才能成型……我们还有时间……但我的身体……撑不了太久……必须先到契约祭坛……借助灵神本源的气息……稳住伤势……”
沈清辞停下脚步，眉头紧锁地观察着四周：“灵溪说得对，我们现在分身乏术。如果分兵去加固节点，不仅力量分散，还可能中了暗影教徒的调虎离山之计。不如先直奔契约祭坛，沿途若遇到节点，再伺机处理。”
云曦手持暗影之剑，警惕地盯着左侧的密林，剑身微微震颤，似乎在感应着什么：“左侧密林里有暗影能量波动，而且不止一股，像是有教徒在巡逻。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他们的气息……和我当年被控制时麾下的精英教徒很像，实力都在化神后期以上。”
苏念玥点了点头，压低声音：“我们尽量绕开他们，节省体力。现在最重要的是尽快到达契约祭坛，安顿好娘。”
众人小心翼翼地绕开左侧密林，沿着灵脉延伸的方向前行。核心境的植被异常茂盛，巨大的古树枝繁叶茂，枝叶间缠绕着发光的灵藤，偶尔有灵鹿、灵兔等妖兽窜过，但它们的眼神中都带着一丝惶恐，显然是被暗影能量惊扰。
走了大约一个时辰，前方出现一片开阔的谷地，谷地中央有一汪清澈的泉水，泉水上方漂浮着淡淡的金色雾气，正是灵脉节点之一的灵泉谷。可此时的灵泉谷，泉水已经变成了暗黑色，水面上漂浮着黑色的泡沫，周围站着八名暗影教徒，他们正围着泉眼，口中念念有词，手中的黑色法杖不断向泉眼注入暗影能量。
“他们在污染灵泉！”苏念玥眼中闪过一丝愤怒，“灵泉是核心境灵脉的源头之一，一旦彻底污染，整个核心境的灵气都会被暗影侵蚀！”
沈清辞按住想要冲出去的苏念玥，摇了摇头：“不可冲动。这八名教徒都是精英，而且他们布下的阵法正在与泉眼的灵脉之力相连，强行攻击可能会引发灵脉反噬。”
灵脉玄龟从沈清辞肩头跳下，落在地面上，小小的身体散发出淡淡的金光：“灵泉的灵脉之力还未完全被污染，我可以尝试沟通地脉，暂时压制暗影能量，但需要时间。你们必须牵制住这些教徒，不能让他们打断我。”
云曦握紧暗影之剑，眼中闪过一丝决绝：“我去引开他们。我的暗影能量和他们同源，他们一时之间不会怀疑我，等我靠近后，你们再趁机发动攻击。”
不等众人回应，云曦便运转体内的暗影能量，将自身的气息伪装成暗影教徒的模样，缓缓走出密林，朝着灵泉谷的方向走去。
“站住！来者何人？”一名暗影教徒发现了云曦，举起法杖警惕地问道。
云曦低着头，声音故意变得沙哑：“我是奉祭司之命，前来协助加固灵泉的封印。”
“祭司的命令？”那名教徒眼中闪过一丝疑惑，“为何之前没有接到通知？”
“事态紧急，祭司怕耽误时间，让我先行赶来。”云曦慢慢靠近，手中的暗影之剑散发着与教徒们同源的暗影能量，“不信的话，你们可以感应我的气息，我体内流淌的是暗影大人的力量。”
几名教徒相互对视一眼，感应到云曦身上的暗影能量后，眼中的疑惑渐渐消散。为首的一名教徒点了点头：“既然是祭司的命令，那你就过来吧。这灵泉的灵脉之力很顽固，我们已经消耗了不少灵力。”
云曦心中一喜，趁机走到泉眼旁边，余光瞥见灵脉玄龟已经开始运转金光，与地脉之力沟通。她深吸一口气，突然转身，暗影之剑劈出一道黑色的剑气，直取为首的教徒：“受死吧！”
为首的教徒猝不及防，被剑气击中胸口，喷出一口黑色的鲜血，身体倒飞出去，重重地摔在地上。
“是敌人！”其他教徒反应过来，纷纷举起法杖，黑色的暗影能量凝聚成一道道利刃，射向云曦。
“动手！”沈清辞大喊一声，纵身跃起，金色剑气劈出，挡住了大部分暗影利刃。苏念玥抱着苏灵溪，将她安置在旁边的巨石后面，然后运转狐影步，冲向灵泉谷，金白狐火在剑身燃烧，净化着周围的暗影能量。
灵脉玄龟的金光越来越盛，与灵泉的灵脉之力相连，泉水表面的黑色泡沫渐渐消散，暗黑色的泉水也开始恢复一丝清澈。“快！我只能压制半个时辰！半个时辰内必须解决这些教徒，否则灵脉之力会反噬！”
云曦一人面对七名精英教徒，虽然压力巨大，但她的剑法凌厉无比，暗影之剑在她手中仿佛有了生命，每一剑都带着强烈的杀意。她的体内，暗影能量与自身灵力完美融合，既保留了暗影能量的凌厉，又没有被其侵蚀意识，这种独特的力量让暗影教徒们防不胜防。
“这个女人的力量……怎么会和我们同源却又不受控制？”一名教徒眼中满是惊恐，他发现云曦的暗影能量不仅不会被灵脉之力排斥，反而能在暗影与灵气之间自由转换。
苏念玥冲过来，与云曦并肩作战，金白狐火与黑色剑气交织，形成一道独特的光幕，将暗影教徒们包围。“师姐，左边两个交给我！”
“好！”云曦答应一声，暗影之剑横扫，逼退右侧的三名教徒，然后纵身跃起，剑刃直刺一名教徒的眉心。
沈清辞则守护在灵脉玄龟和苏灵溪身边，金色剑气舞动，将试图靠近泉眼的教徒全部击退。他的长生本源虽然还未完全恢复，但凭借着精湛的剑法和丰富的战斗经验，依旧稳稳地守住了防线。
苏灵溪靠在巨石上，看着战斗中的众人，眼中满是担忧。她尝试运转一丝灵力，想要协助众人，但刚一调动灵力，胸口就传来剧烈的疼痛，忍不住咳出一口鲜血。她知道自己现在帮不上忙，只能紧紧握住灵神玉佩，默默为众人祈祷。
战斗异常激烈，暗影教徒们虽然实力强大，但在苏念玥、云曦和沈清辞的联手之下，渐渐落入下风。苏念玥的金白狐火专门克制暗影能量，每一次攻击都能净化教徒体内的部分暗影能量，让他们的实力不断下降；云曦的暗影之剑则专攻要害，剑法刁钻凌厉；沈清辞则稳如泰山，守护着后方，不让任何人干扰灵脉玄龟。
半个时辰的时间很快过去，灵脉玄龟的金光渐渐黯淡，它喘着气说道：“我撑不住了……灵泉的暗影能量暂时被压制，但如果不彻底消灭这些教徒，用不了多久就会再次污染！”
苏念玥眼中闪过一丝焦急，她运转灵神血脉之力，金白狐火暴涨，形成一道巨大的狐形虚影，虚影张开巨口，喷出熊熊烈火，将剩余的四名教徒包围。“净化之火，焚尽邪祟！”
烈火之中，教徒们发出痛苦的嘶吼，体内的暗影能量被快速净化，身体渐渐变得枯萎。云曦趁机发动攻击，暗影之剑劈出一道道剑气，将四名教徒全部斩杀。
解决完所有暗影教徒，众人松了口气。灵脉玄龟的身体变得更加虚弱，它爬到灵泉边，将头伸进泉水里，吸收着灵脉之力恢复体力。“灵泉的暗影能量暂时被压制，但地脉节点已经受损，想要彻底修复，需要灵神本源的力量。”
苏念玥走到苏灵溪身边，扶起她：“娘，你怎么样？有没有受伤？”
苏灵溪摇了摇头，脸色苍白如纸：“我没事……只是灵力消耗太大……我们必须尽快离开这里，前往契约祭坛……刚才的战斗动静太大，肯定会引来更多的暗影教徒。”
沈清辞点了点头，从储物袋中取出一些疗伤丹药，分给众人：“大家先恢复一下体力，我们十分钟后出发。云曦，你刚才的表现很出色，你的力量已经完全掌控了。”
云曦看着手中的暗影之剑，眼中满是复杂：“这都是念玥和苏伯母的功劳，如果不是她们，我现在还被暗影本源控制，犯下更多的罪孽。”她顿了顿，继续说道，“刚才战斗中，我感应到这些教徒的意识中，有一个强大的意志在操控他们，应该是暗影本源的亲信，也就是这次暗影残余势力的首领。”
“暗影本源的亲信？”苏念玥皱起眉头，“你知道他是谁吗？”
“我不知道他的具体身份，但我能感受到他的力量非常强大，至少在炼虚后期以上，而且他对核心境的布局非常熟悉，似乎早就知道灵脉节点的位置。”云曦说道。
灵脉玄龟从灵泉中抬起头，眼中闪过一丝凝重：“炼虚后期的修为……在核心境中，除了灵神当年的残余力量，恐怕只有暗影本源的亲信才有这样的实力。我猜测，他很可能就是当年跟随暗影本源一起被封印的暗影护法，后来被暗影本源的力量唤醒，提前潜入了核心境。”
众人心中一沉，如果真的是暗影护法，那接下来的战斗将会更加艰难。
休息了十分钟，众人收拾好行装，继续向契约祭坛出发。灵脉玄龟恢复了一些体力，再次爬到沈清辞的肩头，为众人指引方向。
沿途，他们又遇到了几波暗影教徒的巡逻队，但都被他们巧妙地绕开了。苏灵溪的状态越来越差，气息越来越微弱，只能靠苏念玥不断注入的灵髓玉液勉强维持意识。
“娘，再坚持一下，我们很快就到契约祭坛了。”苏念玥抱着苏灵溪，心中满是焦急。
苏灵溪微微点头，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声微弱的叹息。她知道自己的时间不多了，只能在心中祈祷，希望能在彻底失去意识前，到达契约祭坛。
走了大约三个时辰，前方的暗影气息越来越浓郁，黑色的雾气几乎遮蔽了整个天空。契约祭坛终于出现在众人眼前，那是一座巨大的圆形祭坛，由白色的灵玉石砌成，祭坛顶端矗立着一尊巨大的灵神雕像，雕像的手中托着一颗金色的球体，正是灵神本源的所在地。但此时，雕像已经被黑色的暗影能量包裹，金色的球体也散发着淡淡的黑色光芒，显然灵神本源已经受到了污染。
祭坛周围，布满了暗影教徒，至少有上百人，他们围成一个巨大的圆圈，正在举行着某种仪式，黑色的暗影能量从他们身上涌出，汇聚到祭坛中央，形成一道巨大的黑色光柱，直冲云霄。
“是暗影噬魂阵！”灵脉玄龟眼中闪过一丝惊恐，“他们已经开始布阵了！看这阵仗，最多还有三天，大阵就能成型！”
苏念玥看着祭坛周围的暗影教徒，眼中满是凝重：“上百名精英教徒，还有一个炼虚后期的暗影护法，我们想要冲进去，难度很大。”
沈清辞观察着祭坛的布局，缓缓说道：“祭坛的左侧有一个缺口，那里的暗影能量相对薄弱，而且教徒的数量也比较少，我们可以从那里突破。”
云曦点了点头：“我去探查一下，看看缺口处有没有埋伏。”她运转暗影能量，将自身的气息隐藏起来，如同鬼魅般潜入黑色雾气之中。
苏念玥和沈清辞则带着苏灵溪和灵脉玄龟，躲在不远处的巨石后面，等待云曦的消息。苏念玥不断将灵髓玉液注入苏灵溪体内，维持着她的生命体征。
“念玥，清辞……”苏灵溪突然开口，声音微弱却异常清晰，“如果……如果我真的撑不住了……你们不要管我……一定要拿到灵神本源……打破契约……彻底消灭暗影本源……”
“娘，你别胡说！”苏念玥紧紧握住她的手，泪水在眼眶中打转，“我们一定会带你一起离开，你一定会好起来的！”
沈清辞也说道：“灵溪，不要放弃！我们已经走到这里了，无论遇到什么困难，我们都会一起面对！”
苏灵溪看着两人，眼中满是感动，她轻轻摇了摇头：“我知道自己的身体……我只是想告诉你们……灵神本源不仅能救治我……还能增强你们的力量……念玥是灵神血脉的传承者，拿到灵神本源后，她的力量会得到质的飞跃……足以对抗暗影本源……”
就在这时，云曦回来了，她的脸色有些凝重：“缺口处有埋伏，是两名化神后期的教徒，而且祭坛周围的暗影能量已经形成了屏障，想要冲进去，必须先打破屏障。”
“屏障的弱点在哪里？”沈清辞问道。
“屏障的能量源头在祭坛的四个角，每个角都有一名教徒在主持，只要杀了这四名教徒，屏障就会不攻自破。”云曦说道。
灵脉玄龟沉吟道：“这样一来，我们就需要分兵行动。一部分人去吸引主力教徒的注意力，另一部分人趁机斩杀四个角的教徒，打破屏障，然后直冲祭坛顶端，夺取灵神本源。”
苏念玥思索片刻，说道：“我和师姐去吸引主力教徒的注意力，爹和灵脉玄龟负责保护娘，趁机斩杀四个角的教徒。等屏障打破后，我们一起冲去祭坛顶端。”
“不行！”沈清辞立刻反对，“主力教徒有上百人，还有暗影护法坐镇，你们两个人去太危险了！”
“爹，这是目前最好的办法。”苏念玥坚定地说道，“我和师姐的力量都克制暗影能量，而且师姐的暗影能量可以伪装，我们有把握吸引他们的注意力。你和灵脉玄龟保护好娘，尽快打破屏障，这才是最重要的。”
云曦也说道：“沈伯父，放心吧，我会保护好念玥的。我们只是吸引注意力，不会和他们硬拼，等屏障打破后，我们就撤退。”
沈清辞看着两人坚定的眼神，知道他们已经下定决心，只能点了点头：“好，你们一定要小心！如果情况不对，立刻撤退，不要逞强！”
“我们知道了！”苏念玥和云曦同时答应。
苏念玥将苏灵溪交给沈清辞，然后与云曦对视一眼，两人同时运转能量，朝着契约祭坛的方向冲去。
“暗影教徒们，受死吧！”苏念玥一声娇喝，金白狐火暴涨，形成一道巨大的火焰剑气，劈向祭坛中央的黑色光柱。
火焰剑气击中光柱，发出一声巨大的轰鸣，黑色光柱剧烈摇晃，暗影教徒们的仪式被打断，纷纷转过头，看向苏念玥和云曦。
“哪里来的毛贼，敢破坏大人的仪式！”一名身穿黑色长袍的教徒站了出来，他的气息比之前遇到的精英教徒强大得多，显然是暗影护法的亲信。
云曦运转暗影能量，伪装成暗影本源的使者，冷笑道：“我奉暗影大人之命，前来查看仪式进度，没想到你们办事这么拖沓，连一个小小的祭坛都搞不定！”
那名亲信教徒眼中闪过一丝疑惑：“暗影大人的使者？为何我们没有接到通知？”
“大人的命令，还需要向你们报备吗？”云曦冷哼一声，暗影之剑指向那名教徒，“我怀疑你们之中有叛徒，故意拖延仪式进度，现在，立刻让开，让我进去查看！”
亲信教徒虽然疑惑，但感受到云曦身上强大的暗影能量，不敢贸然得罪，只能犹豫地说道：“护法大人正在祭坛顶端闭关，主持仪式，我不能让你进去打扰。”
“放肆！”云曦眼中闪过一丝厉色，暗影之剑劈出一道剑气，将旁边的一名普通教徒斩杀，“你敢违抗我的命令？信不信我现在就杀了你，向大人禀报你的不忠！”
亲信教徒被云曦的气势震慑，不敢再阻拦，只能侧身让开：“好吧，你可以进去，但只能在祭坛下方查看，不能打扰护法大人。”
苏念玥和云曦心中一喜，没想到这个办法真的有效。她们趁机走进祭坛，一边假装查看，一边暗中观察四个角的教徒位置。
祭坛的四个角，各有一名身穿灰色长袍的教徒，他们闭着眼睛，双手结印，正在向屏障注入暗影能量。这四名教徒的实力都在化神后期，想要斩杀他们，并不容易。
“就是现在！”苏念玥对着沈清辞的方向使了个眼色，然后金白狐火再次暴涨，劈向左侧的一名灰色长袍教徒。