北境盐帮码头，寒风凛冽。
几盏昏黄的风灯在桅杆上摇晃，把工人们卸货的影子拉得张牙舞爪。
“什么人！站住！”
一声暴喝打破了寂静。
几个巡夜的盐帮弟子手里拎着哨棒，围住了一个从水里爬上来的黑影。
那人浑身湿透，冻得嘴唇发紫，怀里死死护着一个用油布包裹的严严实实的油纸包。
他看起来不过二十出头，虽然狼狈，但那双眼睛却亮得吓人。
“我……我找……找夏……七皇子……”年轻人牙齿打颤，却不肯松开怀里的东西。
“找殿下？你也配？”盐帮弟子正要动手赶人。
“我是苏州张家的人！”年轻人猛地嘶吼一声，从怀里掏出一张已经被水泡得有些发皱的桑皮纸，上面那枚齿轮麦穗的红火漆依然鲜艳如血，“我有请柬！我有图纸！我要见格致院的人！”
这动静惊动了正在附近巡视外围防线的周七。
当那个油纸包在总督府的案头被层层揭开时，连罗伯特这个挑剔的技术狂人都屏住了呼吸。
那是一卷手绘的稿子，线条虽然还有些稚嫩，但结构严谨，每一个零件的尺寸都标注得清清楚楚。
《水力锻锤图说》。
“这是两江制造局上一任总匠师的心血。”苏月见站在一旁，手里拿着一份刚送来的急报，语气有些复杂，“他爹因为拒绝把这图纸献给那个只知道贪墨的太监监军，半个月前被下毒害死了。这小子是拼了命逃出来的，一路换了三条船，差点死在运河里。”
年轻人跪在堂下，身上裹着毯子，还在瑟瑟发抖。
但他抬起头看着夏启时，眼里的恨意和决绝像是要喷出火来。
“草民……草民不要赏银。”年轻人磕了个头，额头撞在青石板上咚咚作响，“家父临终前说，这图纸不能给那些把铁当烂泥的人。他说，要寻一个敢把名字刻在铁上的主！”
夏启走过去，亲自把那卷图纸扶正，然后伸手将年轻人拉了起来。
那年轻人的手全是老茧和冻疮，粗糙得像块砂纸。
“罗伯特，”夏启头也没回，“带他去工坊。给他最好的炉子，最好的钢。告诉所有人，这把锤子造出来，就叫‘张氏锻锤’。”
年轻人愣住了，眼泪唰地一下流了下来，那是即便面对杀父仇人时也没流过的泪。
当夜，格致院藏书阁顶层。
寒风呼啸，夏启扶着栏杆，俯瞰着脚下灯火通明的工坊区。
高炉的火光映红了半边天，巨大的飞轮在蒸汽的推动下发出沉闷的轰鸣声，那是这个时代最悦耳的心跳。
温知语披着一件厚的大氅，手里捧着新拟好的《匠会章程》走了过来。
她看着那个年轻匠人离去的背影，轻声叹了口气。
“殿下这招‘千金买马骨’，确实奏效了。但这动静太大，那个苏州匠人的事恐怕瞒不住。”温知语有些担忧，“若是朝廷以此为借口，派兵在必经之路上截杀赴会者，甚至直接陈兵边境，我们如何应对？毕竟，咱们现在的兵力，还要防着北边的蛮族。”
夏启没有立刻回答。
他的目光越过忙碌的工坊，落在了远处那条刚刚铺设了一半的路基上。
一艘挂着北境旗帜的巨大漕船正缓缓靠岸，吊臂吱呀作响，从船舱里吊起一箱箱沉重的货物。
箱子侧面裂开了一道缝，露出了里面泛着冷光的黑色金属部件——那是刚刚试制成功的蒸汽机连杆，也是某种更庞大巨兽的骨架。
“截杀？”
夏启指尖轻叩着栏杆，发出清脆的节奏声，仿佛是在应和远处锻锤的轰鸣。
“那就让他们来。正好让他们看看，北境的路，早就不是用刀开的了——是用铁轨铺的。”
风更大了，卷起地上的雪沫。
而在千里之外的京城，茶馆酒肆的角落里，几条关于“北境伪王私铸伪历、私授伪爵、意图谋反”的流言，正像阴沟里的老鼠一样，悄无声息地滋生、蔓延。