豆浆还烫嘴，油条刚咬了一口，脆响声还没落下，周七那张没什么表情的脸就从门帘后头冒了出来。
“殿下，比咱们预想的要快。”
周七没客套，把一沓还带着清晨寒气的宣纸拍在案头。
那纸张大概是在马鞍袋里塞久了，边角有些卷曲，但上面的墨迹却黑得刺眼。
夏启放下筷子，没急着看名单，先是用手背试了试豆浆碗壁的温度。
“十七个？”夏启扫了一眼纸上的统计，眉头微微一挑。
“昨夜丑时汇总的消息。十七份辞呈，几乎是前后脚递进吏部的。”周七自顾自地给自己倒了杯凉茶，一口闷掉，“理由编得挺花哨，四个礼部的说回家丁忧，剩下十三个全是工部、钦天监和将作监的。有的说突发恶疾，有的说老眼昏花看不清图纸。”
周七顿了顿，指尖在那张“老眼昏花”的名单上点了点，嘴角扯出一丝嘲讽的弧度：“但这几个‘瞎子’和‘病秧子’，拖家带口出京城的时候，腿脚利索得很。马车辙印全是往北去的，深得很，一看就是装了不少家当。”
夏启拿起名单，指腹摩挲过那些名字。
刘墨，将坐兼水利司主事；张守拙，工部虞衡清吏司大匠……
全是干实事的。
温知语不知何时站在了书架旁，手里捧着几卷落满灰尘的旧档。
那是她花了大价钱从京城废纸堆里淘来的“废案”。
“我查了这十三人的底。”温知语一边翻阅，一边轻轻吹去书脊上的积灰，灰尘在晨光里舞动，“这帮人，在京城过得可不顺心。张守拙五年前上书改良江南水车，被批‘劳民伤财’；刘墨三年前建议重修皇城下水道，被骂‘有辱斯文’。”
她啪的一声合上档案，声音清脆：“在那些清流眼里，他们鼓捣的是奇技淫巧。但在咱们这儿，他们看到的是《格致技录》上的‘大道’。”
“不是叛国。”温知语抬起头，眼神亮得惊人，“是这帮手艺人，终于找到了一个不把他们当工具，而是当‘人’的地方。”
门口传来一阵急促的脚步声。
李慎之这老头跑得胡子乱颤，一进门就嚷嚷：“殿下！老夫认得那张守拙！那可是个倔驴，手里有真东西！老夫这就修书一封，劝他别有顾虑，直接来北境！”
说着，老头就要去抓桌上的笔。
“慢着。”
夏启伸出一根手指，按住了李慎之要去拿砚台的手。
“不用劝。”夏启的声音很平，听不出喜怒，却带着一股笃定，“强扭的瓜不甜，求来的才香。李老，咱们北境现在不是收容所，是香饽饽。”
他站起身，走到窗前。
窗外，新一期的《格致技录》正在印刷坊里装订，油墨的味道顺着风飘进屋里。
“让他们自己走。每一封主动递上去的辞官书，都是插在旧王朝心口上的一根钉子。这钉子若是我们帮忙去敲，就没那么疼了。”
三天后，北境关卡外新搭了个棚子。
牌匾上没写什么“招贤馆”之类的酸词，就挂了个木牌：“技艺认证处”。
张守拙裹着一件发白的羊皮袄，站在寒风里哆嗦。
他身后是一辆吱呀作响的破驴车，车上坐着一脸惊慌的老妻和两个流鼻涕的孙子。