那纸极厚，遇水不烂。
周秉义颤抖着手捡起来。
纸上只有寥寥数行字，字迹狂草，力透纸背：
“三日内，交出江南士族近三年所有走私账册。”
“指认张廷玉收受葡国火器回扣，需人证物证俱全。”
这不是谈判，这是勒索。
是把他周秉义架在火上烤，还要逼他自己往身上刷油。
但最让周秉义胆寒的，是契约末尾那个鲜红的印章。
那不是七皇子的私印，也不是王爷的官印，而是一枚用暗红色火漆封缄的徽记——那是北境军械司的“绝杀令”。
这东西以前只出现在战场上，盖了这印的军令，只有两种结果：要么赢，要么死绝。
“哈……哈哈……”周秉义盯着那枚狰狞的印章，忽然神经质地笑出了声，笑声里带着哭腔，“好手段……好算计……你们要的根本不是匣子，你们是要把我炼成一把刀！一把捅向首辅、捅向江南的刀！”
楼上没有任何回应，只有窗轴转动的轻微摩擦声，仿佛有一双冷漠的眼睛正在高处俯视着蝼蚁的挣扎。
周秉义猛地止住笑，眼底闪过一丝决绝的疯狂。
他张开嘴，狠狠咬破了自己的右手食指，鲜血瞬间涌出。
他在那张湿漉漉的桑皮纸上，重重地按下了自己的手印。
血迹在雨水中晕开，像是一朵盛开的彼岸花。
“拿去！”
他将契约和铁匣子一股脑地塞进赵砚怀里，踉跄着从地上爬起来，头也不回地冲进了雨幕中。
那背影，既像是逃离地狱的恶鬼，又像是奔赴刑场的死囚。
雨终于停了。
茶行檐角的积水顺着瓦当滴落，“滴答、滴答”，每一声都像是敲在人心口上的丧钟，在倒数着某个庞大势力的崩塌。
夏启站在窗后，看着那个仓皇离去的背影，脸上没有半分胜利的喜悦。
赵砚捧着铁匣和契约上了楼，神色有些古怪：“殿下，这老家伙倒是舍得一身剐。只是……”
他指了指那个铁匣子。
因为昨夜周秉义在钦天监那番胡乱折腾，又是火烧又是水激，这铁匣子的密封胶条似乎有些老化变形。
此刻，顺着匣子的缝隙，正往外渗着几滴浑浊的液体。
“打开。”夏启言简意赅。
席尔瓦拿着特制的工具上前，只听“咔嚓”一声轻响，那个把周秉义折磨得欲仙欲死的盖子弹开了。
一股潮湿的霉味扑面而来。
夏启伸出手，捻起最上面的一本账册。
那是用上好的宣纸记的账，可惜此刻，大半个页面已经被不知何时渗进去的水渍浸得透湿。
墨迹在纸上晕染开来，那些原本用来定人生死的关键人名和金额，此刻糊成了一团黑漆漆的云雾，像是在嘲笑他们的处心积虑。