“沈砚舟乃兵部郎中，死于‘暴病’，”夏启的声音冷得像是北境的这三尺寒冰，“首辅大人这会儿提他，是承认当年兵部失窃案也与您有关了？”
“你——”张廷玉气急攻心，刚要反驳，一个太医提着药箱连滚带爬地冲了过来。
“首辅大人莫动！小心伤口迸裂！”
这太医身后，跟着个不起眼的小药童，低眉顺眼，正是易容后的赵砚。
赵砚手脚麻利地递过一根银针，指尖微不可察地在针尖上抹了一层透明的油膏。
那不是毒药，是北境实验室提纯的高浓度薄荷脑与辣椒素的混合物。
“大人，这是定神针，忍着点！”太医哪知道其中猫腻，接过针，照着张廷玉的人中和哑门穴就扎了下去。
“唔——！！！”
原本还要叫骂的张廷玉，眼珠子猛地一凸，整张脸瞬间涨成了猪肝色。
那股子直冲天灵盖的清凉与火辣顺着穴位瞬间麻痹了咽喉肌肉，他张大嘴巴，喉咙里发出“荷荷”的风箱声，却连半个字都吐不出来。
这在旁人看来，简直就是做贼心虚，急火攻心导致的中风失语。
“够了！”
龙椅上，老皇帝忽然暴喝一声。
他猛地站起身，将那本账册狠狠掼在金銮殿的台阶上，发出“啪”的一声脆响。
“身为首辅，殿前失仪，更有通敌嫌疑，简直丢尽了朝廷的颜面！”老皇帝的声音冷酷无情，像是从未倚重过这个老臣，“来人！剥去官服，押入天牢，交由三司会审！”
两名金瓜武士立刻上前，像拖死狗一样拖着在那拼命挣扎却说不出话的张廷玉往外走。
夏启依旧跪着，但他眼角的余光，却捕捉到了一个极微小的细节。
就在老皇帝转身拂袖的瞬间，那只明黄色的宽大袖口里，似乎有什么东西滑了一下。
那是半枚被炸飞的玉佩残片。
也就是那半枚带着葡国鹰徽、能证明“火器交易”实锤的关键物证。
老皇帝并没有把它交给三司，而是悄悄收进了自己的袖子里。
夏启垂下眼眸，遮住了眼底那一抹讥讽的冷笑。
果然是老狐狸。
首辅可以弃，账本可以查，但这“葡国火器”的技术线索，皇帝得捏在自己手里。
这哪里是证据，这分明是日后用来跟北境谈判、甚至要挟夏启交出图纸的筹码。
“七皇子夏启，举证有功。”老皇帝背对着众人，声音听不出喜怒，“但殿前惊驾，功过相抵。退下吧，朕乏了。”
没有赏赐，没有安抚，只有一句轻描淡写的“退下”。
夏启站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，神色平静地行了一礼：“儿臣告退。”
走出金銮殿的那一刻，阳光刺得人有些睁不开眼。
苏月见和赵砚一左一右跟了上来。
“殿下，那鹰徽……”赵砚压低声音，显然他也看见了皇帝的小动作。
“让他拿着。”夏启眯着眼，看着远处天牢方向那阴森森的飞檐，“那是块烫手的炭，他想捂热乎，就得做好被烫穿掌心的准备。走，咱们还有更重要的地方要去。”
比起这金碧辉煌却透着腐朽气的皇宫，那个阴暗潮湿、关押着一代权臣的地方，才是今晚真正的好戏开场之地。