“啊——！”
皇帝发出一声短促的惊叫，整个人向后跌坐在地。
他惊恐地瞪大了眼睛，死死盯着那地暖的出风口。
在那里，在那幽蓝的火光映照下，似乎有什么东西在闪光。
他颤抖着手，疯了一样撕开精致的铜格栅。
滚烫的炭块正上方，静静躺着一枚青瓷纽扣。
那是二十年前，沈妃最喜欢给年幼的七皇子缝在衣领上的样式。
纽扣在高温下并未炸裂，反而烧出了一种妖异的红釉色，像是一只充血的眼睛，冷冷地注视着这位九五之尊。
“不可能……你早就死了……那手稿也烧了……”
皇帝语无伦次地嘶吼着，像是要把肺里的恐惧全都咳出来。
半个时辰后，皇极殿乱成了一锅粥。
工部尚书衣衫不整地被从被窝里拖出来，跪在御阶下瑟瑟发抖。
“查！给朕查！”皇帝披头散发，双眼赤红如鬼，“这煤里有毒！有人要害朕！”
然而，这一查，却查出了个“寂寞”。
赵砚那边早就通过漕帮的关系，把库存里的真货全都换成了普通的无烟木炭。
整个工部的库房翻了个底朝天，每一块煤都干净得能直接拿来烤肉。
唯独皇极殿主炉里烧剩下的那些灰烬，被清理得干干净净——因为皇帝嫌晦气，让太监第一时间倒进了金水河。
工部侍郎硬着头皮呈上了检验报告：“陛下……北境所献之炭，经查验确无异样，且燃烧时清香扑鼻，并无毒物。微臣斗胆猜测，是否是……陛下宫中私储的旧炭受了潮，这才……”
这就叫哑巴吃黄连。
皇帝死死盯着那份报告，喉咙里发出一阵类似风箱抽拉的声响，最终化作一口腥甜，喷在了明黄色的奏折上。
长江渡口，江风凛冽。
夏启站在栈桥尽头，手里捏着一块还没来得及处理的普通蜂窝煤。
远处皇城的灯火在夜色中明明灭灭，像是一颗行将就木的心脏。
一阵急促的马蹄声踏破了寂静。
苏月见翻身下马，快步走到他身后，发丝被江风吹乱了几分。
“成了。”她的声音里透着一丝不易察觉的快意，“御医刚从皇极殿出来，说是急火攻心，当场咳了血。”
夏启脸上并没有太多的表情，只是手指微微用力，那块看似坚硬的蜂窝煤在他掌心瞬间化为齑粉。
黑色的粉末顺着指缝滑落，被江风一卷，便消失在滚滚江水之中。
“煤没毒。”他淡淡地说道，拍了拍手上的灰尘，“是他心里的火，烧了整整二十年，把五脏六腑都烧干了。我不过是往里面添了一把柴而已。”
“另外……”苏月见欲言又止，神色突然变得凝重起来，从袖口抽出一张刚刚截获的字条，“我们在工部的暗桩拼死送出来个消息。您让盯着的那份《大夏营造名录》里，少了一个人的名字。”
夏启原本准备转身离去的脚步猛地一顿。
他缓缓回过头，眼神在这一瞬间变得比江水还要深沉：“少了谁？”
“当年负责督造慈宁宫地基的主事。”苏月见深吸一口气，“但这人没死，也没告老还乡。暗桩查到，三日前，有人看见他拿着一块只有内务府才有的令牌，进了城西那座早就荒废的‘天工坊’。”
天工坊。
那是大夏皇室专门用来囚禁顶尖匠人，逼迫他们打造杀人机关的“死牢”。
夏启的眼睛微微眯起，嘴角勾起一抹嗜血的弧度：“看来，父皇他老人家也没闲着。这是打算把那件传闻中的‘镇国杀器’给挖出来了。”