不是上朝的钟声，是聚兵的战鼓。
“时辰不对啊……”胖御史哆嗦了一下，脸色惨白，“这才辰时初刻，怎么就……”
夏启嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，那个坐在龙椅上的老头慌了。
接到宫门外有人议论“私生子”和“灭口”的消息，那根名为理智的弦，啪的一声就断了。
提前半个时辰，动手。
承天门缓缓打开，不是迎接百官，而是冲出一队杀气腾腾的禁军。
“奉旨讨逆！闲杂人等退避！”
领头的将领还没喊完，西市方向突然爆出一团巨大的白色烟雾。
那烟雾浓得化不开，顺着晨风呼啸而起，直冲云霄。
“报——！”一个传令兵跌跌撞撞地跑过来，嗓子都喊劈了，“西门遇袭！白烟蔽日！看不清多少人马！疑似北境援军使了妖法！”
禁军原本整齐的方阵瞬间乱了套。
那是石灰粉扬尘，但在没见过化学战的古人眼里，那就是妖雾，是大军压境的信号。
“北蛮子打进来了？！”
“快！回防！回防西门！”
命令相左，前后推搡，刚才还气势汹汹要“清君侧”的队伍，此刻就像一群被开水烫了窝的蚂蚁。
混乱中，夏启逆着人流，一步步走向承天门的阴影处。
他从宽大的袖袍里摸出一枚东西。
那是一枚不知何时被他捏在手里的旧铜钉，上面带着暗红色的锈迹，那是从皇极殿地暖管道接口处拆下来的。
二十年前，就是这枚松动的铜钉，导致了一次微小的煤气泄漏，让当时还是太子的皇帝头痛欲裂，误以为有人下毒，借机清洗了整个东宫。
历史总是惊人的相似，只是这次，执钉的人换了。
苏月见不知何时鬼魅般出现在他身后的立柱旁，手里反握着两把短刺，看着乱成一锅粥的宫道，低声道：“他疯了，居然真的敢在京城动刀兵。”
“不，他终于清醒了。”
夏启摩挲着那枚粗糙的铜钉，指腹感受着上面的冷硬，“他知道自己输的不是兵，是那句憋了二十年没敢问出口的话。他怕那个答案，怕到宁愿把这皇城烧成灰。”
呜——！
一声悠长而雄浑的汽笛声，仿佛来自远古巨兽的咆哮，穿透了嘈杂的喊杀声，穿透了层层宫墙，在紫禁城的上空炸响。
那是停泊在运河上的“镇海号”蒸汽铁甲舰。
所有人都停下了动作，惊恐地望向声音的来源。
那是工业文明对农业文明发出的第一声降维打击的怒吼。
夏启面无表情，手腕一翻，将那枚旧铜钉无声地滑入袖袋深处。