夏启盯着锅里翻滚的白浪，忽然伸手一捞，长勺精准地盛起了一颗浮上来的米粒。
他当着众人的面，将那米粒捻碎，里面那张泛黄的纸条在沸水的浸泡下，竟奇迹般地舒展开来。
“这锅粥，大家等会一人一碗。”夏启环视四周，声音不大，却透着一股不容置疑的力量，“但喝粥前，先看个有意思的东西。这不是什么神仙显灵，这是旧朝欠你们的债。”
他把那张拓印出的半页账目贴在一旁的告示板上，字体经过水的润湿，反而透出几分狰狞。
人群中，一个断了半截手指的老汉盯着那行字，浑浊的眼球猛地瞪大，他哆哆嗦烁地走上前，手指颤抖地指着“北境铁矿”三个字，嗓音沙哑得像被火烧过：“这……这是天兴二十年的矿账？俺当年在北境铁场当监工，那一年的银子全被拉进了京，说是要给将士们换冬衣，可俺们兄弟在那年冻死了一半，最后一文钱都没见着！这上面怎么写着是七殿下拿了？”
“因为写账的人，想让你们饿着肚子去恨那个能救你们命的人。”夏启拍了拍老汉的肩膀，顺手递过一碗热腾腾的粥。
消息像长了翅膀一样在京市疯传。
午后，承天门外的气氛变了。
赵砚带人搭起了一个半人高的木台，上面挂着一幅巨大的横幅：“旧账兑新券，错漏补千金。”
“凡能提供旧朝虚耗、克扣凭证者，不管是地契、税单，还是少发了一贯的工钱簿，只要能查实，北境米券十倍兑现！”赵砚挥动着手里那一沓厚厚的、印刷精美的红色米券，笑得像个不怀好意的暴发户。
一时间，京城的官僚体系像是被撕开了一个大口子。
那些常年被上峰盘剥、在基层混吃等死的底层官员和老库吏，看夏启的眼神就像看财神爷。
黄昏时分，一个穿着破烂羊皮袄、走路都打晃的老库吏，怀里死死抱着一个已经腐朽得快掉底的樟木箱子，当着满街百姓和监察官员的面，噗通一声跪在台前。
“七殿下……这些账册，老朽守了二十年。”他喘着粗气，声音里带着某种解脱，“有人想烧了它们，老朽就把它们埋在恭桶底下的石板里。这一箱子，全是当年的‘票没’实账！”
承天门外，人潮汹涌。
夏启看着那堆成小山一样的账册，从怀里摸出一壶北境运来的新型灯油。
这种半透明的液体散发着一股独特的油脂味，他随手一泼，大半箱账册便被浸透。
闻讯赶来的六部大员们，此时正站在外圈，脸色一个比一个难看，如同吞了死苍蝇。
户部尚书的官轿停在不远处，帘子掀开一条缝，露出那张写满了惊恐与愤怒的老脸。
夏启从腰间摘下一盏造型古怪的马灯。
这灯没用传统的麻绳，而是用了耐高温的钨丝合金，里面盛满了刚研制出的矿物油。
“各位尚书大人，急什么？”夏启拎着灯，在一片肃杀的静默中，对着那些官员们微微一笑，“烧了这些，你们的旧罪就永埋地下；留着它们，我北境的新法就有据可依。你们选哪样？”
他并没有点火。
夜风卷起一张泛黄的纸页，在户部尚书面前打了个旋儿落在他靴子上。
那上面密密麻麻的红叉，像是一只只嘲讽的眼睛。
就在这时，夏启手中马灯的玻璃罩下，火苗骤然跳动，明亮的白光瞬间划破了暮色的混沌。
与此同时，承天门外那一排新栽的木柱上，第一盏以北境煤油点亮的街灯，在众人惊疑不定的目光中悄然燃起。
白炽的光线将那些陈年账册照得纤毫毕现，也照亮了夏启那张在明暗交界处显得格外冷峻的脸。
他收起火折子，翻身上马，对着那些僵在原地的权臣们低声吐出一句话。
“别急，这才是第一盏灯。”
在那巍峨的宫殿群后，钦天监的观星台上，一名小吏正惊愕地看着手中疯狂跳动的浑天仪，冷汗浸透了后背。