老妪盯着那盘冒着丝丝寒气的奶酪，枯树皮般的手猛地抖了一下。
她没去接勺子，反而扑通一声跪在地上，眼泪瞬间把满脸的灰尘冲出了沟壑。
殿下……那是催命符啊！
老妪的声音嘶哑得像砂纸磨过铁板，娘娘生完您后落了寒症，这冰酪那是万万碰不得的！
当年在宫里，每次御膳房送来这东西，娘娘都是让奴婢偷偷倒进花盆里的……
她抬起头，眼神里除了恐惧，还有一种压抑了十年的悲愤：殿下，您既然回来了，就莫要信那身龙袍下的心。
虎毒尚不食子，可龙……是要吃人的。
夏启瞳孔骤缩。
就在这时，后院的窗户纸突然被人捅破，几个黑色的火油瓶呼啸着砸了进来。
火焰像贪婪的舌头，瞬间卷席了这间狭窄的木屋。
那是加了白磷的猛火油，遇气即燃，扑都扑不灭。
护驾！赵砚一声怒吼，北境亲卫瞬间撞破大门冲了进来。
但火势太快了，老妪所在的位置正是起火点。
她在火海中发出最后一声惨叫，整个人像个火球一样滚向角落，似乎拼死想要护住怀里的什么东西。
夏启一把扯下披风盖住头脸，不顾赵砚的阻拦冲进火场。
高温炙烤着他的皮肤，他只来得及抓住老妪那只已经被烧得焦黑的手臂。
人没救回来。
当夏启满脸烟灰地退出来时，手里只紧紧攥着一块从老妪怀里扯下来的、还没完全烧毁的袖口残片。
那布料虽然烧焦了，但依然能看出是宫廷内造的绸缎，而在残片的边缘，赫然绣着五个小字：御膳房采办。
夏启站在废墟前，任由身后的余烬噼啪作响。
他看着手中那块残布，突然笑了，笑意冷得让人骨头发寒。
原来如此。
当年林家当众退婚，满朝文武都在看笑话，所有人都以为那是对他这个废物的羞辱。
可谁能想到，那场闹剧不过是一个巨大的烟幕弹。
林尚书不仅是要踩死他，更是要借着退婚的由头，彻底切断林家和七皇子府的一切瓜葛，好把自己从这桩弑妃案里摘得干干净净。
御膳房下毒，内廷监毁尸，尚书府退婚。这是一条完美的产业链。
原来那场‘德薄才疏’的退婚，根本不是什么名节之争，是杀人灭口的封条。
夏启将那块残布捏在掌心，力道大得指节发白。
他转头望向皇宫的方向。
在那层层叠叠的宫墙深处，那个坐在龙椅上的老人，究竟在这盘棋里扮演了什么角色？
是默许的看客，还是执棋的黑手？
远处，刚刚修好的铁轨上，蒸汽运粮车发出一声凄厉的长鸣，如同一条钢铁巨龙在夜色中发出的怒吼，震碎了京师虚伪的宁静。
回到驻地时，温知语正抱着一堆半人高的卷宗在大堂里来回踱步。
她本是来汇报退婚兑地工作的进度的，手里那份关于礼部尚书私产的丈量图上，被她用朱砂笔圈出了一个极其突兀的红圈。
殿下，您回来了。
温知语见夏启一身烟火气，愣了一下，随即神色凝重地把图纸摊开在桌上，这事儿……有点不对劲。
林家吞的那些地，若是按照正常的地界划分，早就该把周边的荒山都占了。
可奇怪的是，他们在城西那片风水最好的名为‘落凤坡’的山坳处，硬生生把界碑往里缩了三里地，像是在刻意避开什么东西……