城南义庄的夜，黑得像块陈年的裹尸布，透着一股子洗不净的霉味和尸臭。
赵砚此时正把自己那身锦缎袍子裹得紧紧的，蹲在义庄后墙根的狗洞旁，像只受了凉的鹌鹑。
他平日里只跟算盘珠子打交道，这会儿却要跟死人打交道，心里那叫一个苦。
“三年，十七具‘暴病’宫女，户部拨款厚葬。”赵砚嘴里念念有词，手里那把随身携带的小金算盘拨得噼啪响，“这笔账做得太漂亮了，漂亮得像是在阎王爷头上动土。一具棺材的打点费够我那茶行半年的流水，这靖国公府是把国库当冥币烧呢？”
他深吸一口气，憋住，从怀里掏出一把从北境矿工那顺来的撬棍，悄无声息地溜进了停尸房。
屋里没点灯，只有几根未燃尽的白蜡烛泛着惨淡的油光。
正中间摆着一口崭新的楠木棺材，漆面亮得能照出人影。
赵砚咽了口唾沫，他是生意人，讲究的是和气生财，这种刨绝户坟的事儿，要是让他爹知道了非打断他的腿。
“得罪了，大姐。”赵砚双手合十拜了拜，然后那撬棍尖儿熟练地卡进了棺盖缝隙。
“咔哒”一声轻响。
没有预想中的腐臭味冲出来。
赵砚举着火折子凑近一看，眼珠子差点瞪出来。
棺材里没人。
塞得满满当当的，全是浸了盐水的烂棉絮，掂量起来死沉死沉，跟个活人的分量差不多。
“好家伙，原来是偷梁换柱。”赵砚抹了一把额头上的冷汗，正想把盖子合上，忽然感觉后脖颈一阵发凉。
一只手悄无声息地搭在了他的肩膀上。
赵砚浑身汗毛炸起，刚要扯着嗓子喊救命，嘴就被捂住了。
那只手干燥、有力，带着熟悉的火药味和一丝淡淡的铁锈气。
“别嚎，是我。”
夏启的声音贴着耳根传来，冷静得像是在这义庄里住了八百年。
赵砚那口气这才顺下去，腿一软差点跪地上：“殿下哎，您走路怎么没声儿啊？吓死小的了。”
夏启没理他，径直走到那口棺材边，伸手在棺材底板上摸索。
他的指尖触感极其敏锐，这是前世搞精密机械留下的习惯。
木纹的走向、接缝的公差，在他手里就像盲文一样清晰。
“果然。”
夏启指尖一勾，棺材底板竟然像抽屉一样滑开了，露出了
与此同时，他在旁边的墙缝里抠出一把铜钥匙，在微弱的火光下，那钥匙齿口的磨损痕迹，竟与之前在东厂旧档库见过的锁孔严丝合缝。
“这是条运人的流水线。”夏启眼神微冷，“活人装进去，‘死人’抬出来。靖国公这手瞒天过海，玩得比那帮变戏法的溜多了。”
两人合力掀开暗格下的地板，一条向下的石阶露了出来。
阴冷的风从
下了地窖，空间豁然开朗，却也更压抑。
尽头是个大铁笼子，里面蜷缩着一个须发皆白的老头，身上那件绸衫早已看不出颜色，脚踝上拖着一副沉重的铁镣。
夏启蹲下身，借着火光看清了脚镣上的铭文——“永巷东三”。
那是内廷用来锁重犯的刑具编号，沈妃案卷里提过，当年用来锁那一批宫女的，正是这个批次。
“李慎？”夏启低声问道。
笼子里的老头猛地一颤，浑浊的老眼缓缓睁开，看到夏启腰间那柄并没有出鞘的短铳，像是见了鬼一样往后缩：“别杀我……别杀我！哑胎散不是我配的……是手谕！是太上皇的手谕！”
夏启没废话，直接掏出那枚铜钥匙，“咔嚓”一声拧开了笼锁。
“我不是来杀你的。”夏启一把揪住李慎的领子，声音不高，却透着一股子让人不敢反抗的威压，“我是夏启。沈妃的儿子。”
李慎像是被雷劈了，盯着夏启那张酷似沈妃的侧脸，嘴唇哆嗦了半天，忽然老泪纵横：“殿下……殿下啊！老臣……老臣终于等到这一天了！”
他扑通一声跪倒在地，语无伦次地哭诉着当年的真相。
那是一个老套却血腥的故事：太上皇怕外戚做大，要给沈妃灌药绝后。
当今皇帝懦弱无能，只敢偷偷配了解药让人送去，结果那送药的小太监在半路就被靖国公的人截了胡。
“证据呢？”夏启打断了他的哭嚎，他不需要廉价的忏悔，他只需要能杀人的刀。
“有！有！”李慎哆哆嗦嗦地指着角落里一堆破烂衣物，“那个守夜的老王头……那是老臣昔日的药童。老臣把当年陛下偷偷写给沈妃的一道密诏副本，缝在他那件破棉袄的夹层里了！”
赵砚反应极快，不等夏启吩咐，直接扑过去在那堆破烂里翻出一件漏棉花的破袄子，两三下撕开夹层。