那顶虎头帽在夏启手里显得有些滑稽。
北境的王，手里捏着个针脚歪扭、配色红绿相冲的婴儿帽，这画面要是让外头那些跪了一地的文武百官看见，怕是得以为七皇子被什么降头术迷了心智。
夏启没那个闲心管别人怎么想。
他坐在王府书房那张巨大的花梨木案前，食指指腹一遍又一遍地摩挲着内衬上那个“春”字。
丝线有些发硬，明显是陈年的旧物，但针脚起伏间那种特有的阻滞感，让他那双习惯了精密游标卡尺的手指察觉到了一丝异样。
“这里头有夹层。”
夏启拿起桌上的剪刀，动作稳得像是在拆解一枚随时会爆的触发式地雷。
“呲啦”一声极其细微的布帛撕裂声。
那层粗糙的棉麻内衬被挑开，露出了藏在里面的东西。
不是什么价值连城的金票，也不是什么惊天动地的武功秘籍，而是一张薄如蝉翼、却坚韧异常的桑皮纸。
纸张已经泛黄，边缘甚至有些炭化的痕迹，显然这东西能保存到现在，也是历经了九死一生。
夏启小心翼翼地将其展开。
这是一张残图。
线条勾勒得极为写意，一看就是匆忙间凭记忆画下的，但关键的几个节点却标得极细。
弯弯曲曲的水道像是一条条静脉血管，密布在姑苏城的版图之上。
“这是……《姑苏水道图》？”
站在阴影里的苏月见不知何时凑了过来，那双平日里只盯着刀尖和情报的清冷眸子，此刻却微微一缩，“不对，这不是官府的水利图。你看这儿，‘柳叶湾’。”
她纤长的手指点在图纸一角那个画着三棵枯柳的标记上。
“三年前，外情司有过卷宗。”苏月见的声音压得很低，带着一丝回忆的凉意，“朝廷以‘私盐窝点’的名义把这地方一把火烧了个干净。当时卷宗上说，当地最大的盐引主姓沈，也是沈妃娘娘的远房叔父。那把火之后，沈家上下六十余口，生不见人，死不见尸。”
夏启的目光在那三个枯柳标记上停顿了三秒。
记忆里那个总是温温柔柔给原身哼曲子的母亲形象，突然变得立体且复杂起来。
一个深宫里的女人，能在临死前把这种东西藏进给儿子做的虎头帽里，这心思深沉得让人心惊，也苦涩得让人心酸。
“这是沈家留给我的最后一张底牌。”夏启把那张桑皮纸对着灯火照了照，墨迹透出一种陈年的暗红，和母亲闺中那些手札上的笔迹如出一辙，“也是她给我铺的唯一一条生路。”
如果当初他没被流放北境，如果他真的只是个普通的废皇子，只要拿着这东西逃到江南，凭着沈家残留的人脉，至少能做个富家翁安度余生。
可惜，他不是原来的夏启，这世道也没给他做富家翁的机会。
“查。”夏启收起那半幅图，指节轻轻扣了扣桌面，眼神瞬间变得锐利，“北境这几年收拢了那么多流民，有没有江南口音、手上有残疾的老船工？”
苏月见动作很快，不到一盏茶的功夫，一本厚厚的名册就被扔到了案头。
“抚孤局旁边那个修破船的老头，自称‘沈七’。”苏月见翻开名册的一页，指着上面的记录，“右手缺三指，说是早年在漕运上被缆绳绞断的。但他那缺口平整得很，不像是意外，倒像是……家法。”
夜色如墨，京郊抚孤局旁的草屋孤零零地立在风里，像个风烛残年的老人。
夏启推门进去的时候，屋里那盏油灯正要熄灭。
一股浓重的霉味夹杂着劣质烟草的气息扑面而来。
角落里的干草堆上，缩着一个瘦小干枯的身影，听到动静，那人猛地弹了起来，手里竟然抓着一根磨得尖锐的半截船桨。