周围的水兵已经拔刀出鞘，气氛紧绷得像是一根拉满的弦。
夏启慢条斯理地合上手中的账册，扶了扶鼻梁上的眼镜，从袖口里抽出一张盖着鲜红大印的文书，轻轻放在桌上。
“这位大人，有些饭可以乱吃，有些货可不能乱扣。”
千户狐疑地拿起文书，瞳孔猛地一缩。
那上面盖着的，是“北境抚孤局”的大印，抬头写着四个大字——“赈灾盐引”。
这是皇帝为了安抚流民、默许北境自行筹措物资的灰色通道。
扣了这批货，就等于是在打皇帝那“仁君”人设的脸。
千户的手抖了抖，脸色一阵青一阵白，最后狠狠地瞪了夏启一眼，把文书扔回桌上：“放行！晦气！”
船入太湖，水面瞬间开阔。
芦苇荡深处，几艘小艇早已等候多时。
沈氏旧部大多是些面容枯槁的老人，见到夏启手中的铜鱼符，一个个跪在湿冷的泥地上泣不成声。
“七殿下……沈家苦啊！”为首的老者撩起裤腿，露出满腿的烂疮，“户部那帮狗官勾结沿海倭寇，强占盐田，把盐价抬高了十倍不止！咱们这些老骨头，只能靠在这芦苇荡里当水鬼过活。”
夏启看着这群衣衫褴褛却眼神坚毅的人，心中那个宏大的商业版图终于补上了最后一块拼图。
“哭没用，眼泪淹不死贪官。”夏启的声音不大，却带着一股让人信服的金属质感，“跟我干，我不光给你们永业田契，北境即将下线的蒸汽磨坊，江南区的经营权，我也给你们留着。”
返程途中，江风骤紧。
船尾忽然传来几声尖锐的破空声，几支狼牙箭哆地一声钉在船舷上，箭尾还在嗡嗡震颤。
数艘快艇如附骨之疽般从芦苇荡里冲出，船头站着的蒙面人手持劲弩，杀气腾腾。
“是倭寇的‘鬼头船’！他们不留活口！”船老大绝望地喊道。
夏启面无表情地掀开脚边的舱板，从暗格里取出一个用油布包裹的长条木盒。
那是他随身带来的“特产”——北境兵工厂最新试作型的短管转轮铳，虽然射程不远，但胜在射速快，且威力巨大。
“本来想省点子弹的。”
夏启单手举枪，甚至没有刻意瞄准，凭着前世在靶场练出来的肌肉记忆，枪口微微上抬。
“告诉户部，这趟船运的不是盐，是他们的催命符。”
“砰！”
一声爆响在空旷的江面上炸开，惊起了漫天水鸟。
远处冲在最前面的快艇上，那根细长的桅杆应声而断，巨大的帆布轰然倒塌，直接将整艘小艇带翻在江心。
后续的快艇躲闪不及，撞作一团，湖面上瞬间腾起一片血色。
夏启吹了吹枪口的硝烟，转身钻进船舱，提笔在一张宣纸上写下几个字，卷好塞进信筒。
一只灰色的信鸽扑棱着翅膀，带着这份依然残留着火药味的情报，朝着京城的方向疾飞而去。