“七爷！”沈七翻身跃上大船，单膝跪地，动作干脆利落。
夏启没让他多礼，直接将一卷用油纸包裹严实的图纸扔了过去：“这是你要的东西。只要按图组装，这批火铳的射程能比官军那堆烧火棍远五十步。”
沈七双手颤抖着接过图纸，眼中闪烁着狂热的光芒。
五十步，在江南这种水网密布的地形里，那就是生与死的距离。
“另外，”夏启的声音在夜风中显得格外清晰，“告诉了蒸汽磨坊的经营权。更重要的是，有了北境户籍，你们的崽子就能进新学堂读书，不用再像你们一样，一辈子在水里讨生活，当个被人瞧不起的‘水耗子’。”
这话一出，沈七猛地抬头，眼眶竟有些发红。
在如今这个世道，钱或许能赚，但这“脱籍”二字，简直就是那是拿命都换不来的恩典。
“七爷放心！”沈七咬着牙，声音像是从胸腔里挤出来的，“只要漕帮还有一个人活着，江南的盐粒子，就算是一颗也别想不经过您的手运出去！”
返程的路上，赵砚一直处于一种极度亢奋的状态。
他怀里揣着从京城传回来的最新情报，就连走路都带着风。
“爷，神了！真神了！”赵砚把一叠银票拍在夏启面前的小几上，“三公家族名下那七家钱庄，今儿个一开门就被挤爆了！百姓们听说了咱北境拒收旧银票的消息，那是疯了一样去兑现银。那帮掌柜的脸都绿了，拆了东墙补西墙，眼看就要撑不住了。”
夏启拿起一张面额一百两的旧银票，借着昏黄的油灯看了看。
纸质粗糙，印版模糊，这种毫无信誉背书的废纸，早该被扫进历史的垃圾堆了。
“这就对了。”他随手将银票扔在脚边，“要让他们明白一个道理，如今这大夏朝流通的，不再是这些印着官印的纸片，也不是那沉甸甸的银锭子，而是对我夏启、对北境工业体系的绝对信任。”
这不仅是一场经济战，更是一场关于“谁说了算”的认知重塑。
夜深了，船舱外除了潺潺的水声，再无杂音。
夏启独自坐在书桌前，手里把玩着那枚从赵珫值房里搜出来的备用玉蝉。
这东西做工精细，可惜终究是个死物。
他将玉蝉随手抛起，精准地落入了桌上的煤油灯罩里。
“滋——”
一阵轻微的灼烧声响起，火苗猛地蹿高了一截，瞬间吞没了那翠绿的玉色。
在这忽明忽暗的火光中，夏启仿佛看到了那个腐朽王朝正在一点点崩塌。
就在这时，窗外忽然传来一阵整齐划一的号子声，低沉有力，带着一种震颤人心的韵律。
夏启推开窗，只见河岸边的官道上，火把连成了一条望不到头的长龙。
那是北境新军的一支辎重部队，正押运着蒙着厚重帆布的巨大器械连夜赶路。
虽然看不清帆布下的真容，但那凸起的锐利轮廓，像极了一把把即将刺破冻土的巨犁。
那些沉重的铁轮碾过路面，发出的轰鸣声连江水都盖不住。
而在那火把照不到的阴影里，一辆没有任何标识的黑色马车，正悄无声息地脱离了队伍，朝着宗人府的方向疾驰而去。
车帘被风掀起一角，隐约露出一截被烧得焦黑的调兵符穗子，像是一只断了气的毒蛇，死死地缠绕在车辕上。
“终于到了。”夏启关上窗，隔绝了外面的喧嚣，眼神平静得可怕，“这把‘破犁犁’要是耕下去，这京郊的一亩三分地，怕是要翻出不少陈年烂泥来。”