林氏管事站在人群中，原本正皮笑肉不笑地跟着附和，可当他看到夏启那双深邃如寒潭的眼睛扫过来时，脊梁骨猛地一凉。
这种大规模的群众压力，加上那些隐埋在灶台下、不断发出微弱嘶鸣声的蒸汽管道，让本就心里有鬼的管事额角开始渗出细密的汗珠。
就在他举碗遮脸的瞬间，白瓷碗边缘诡异地泛起了一圈淡淡的黄渍，甚至还透着股子铁锈味。
“沈七，这孩子饿坏了。”夏启随手一指。
沈七心领神会，身形一晃，带起的一阵风精准地扫过那管事。
一名正欢蹦乱跳的孩童“不小心”一头撞在管事怀里，伴随着清脆的撕拉声，那管事的内衬被扯开一个大口子。
“叮当”几声脆响，三枚沉甸甸的铅坠从他怀里滚了出来。
那些铅坠形状古朴，上面赫然刻着南方藩王的私印。
“那是……镇南王的印信？”人群中一个老纤夫揉了揉眼，随即发出一声凄厉的怒吼，“铁砂！这狗操的米袋里全是铁砂！他们想用这玩意儿压沉我们的船，断我们的生路！”
愤怒如同瘟疫般在码头上瞬间蔓延。
老实了一辈子的苦力们，在这一刻露出了野兽般的獠牙，他们自发地围成铁桶，堵住了所有出口。
夏启缓步上前，在那管事惊恐欲绝的目光中，舀起一勺滚烫的“显影粥”，不紧不慢地淋在那几枚铅坠上。
“嘶——”
蒸汽腾起的瞬间，铅面竟然显出了一行被药水蚀出来的微小字迹：“周相遗令，漕断则北崩”。
“诸位看清楚了。”夏启的声音在死寂的码头上显得格外冷静，甚至带着一丝悲悯，“不是我要断你们的祖业，是这些自诩高贵的聪明人，想拿你们全家老小的命，去换他们手里的那点权杖。”
“杀了他！”
“把这奸细沉江！”
排山倒海般的怒吼声几乎要把码头震塌。
林氏管事瘫跪在漫过脚背的滚烫粥水里，烫得哀嚎连连，却还梗着脖子嘶喊：“我主只求漕权归旧，循祖宗法度，何错之有？”
“错在你们把活人当成了死规矩的祭品。”夏启一脚踢翻面前的灶台，炭火混着热粥四溅开来，“在我这儿，人命最大。”
就在全场杀气腾腾、沈七已经按住刀柄准备收网时，远处官道上突然传来一阵急促得近乎凄厉的马蹄声。
“报——陛下急诏！”
一名驿卒浑身血迹，胯下骏马在冲到码头边缘时轰然倒地。
那驿卒顾不得擦脸上的泥水，双手高举着一卷明黄色绸缎，声音嘶哑而急迫：
“漕运司总督夏启接旨！南境三藩……抗旨拒缴漕税，已聚兵三万，现正陈兵南江之畔，向帝都逼宫！”
夏启看着那道圣旨，手中的瓷碗悄然捏碎。
他回头望向北方，那里的天空沉得像一坨化不开的生铁。
这把火，终究还是从码头的这锅粥开始，一路烧向了整个大夏的命脉。