雪花像扯碎的棉絮，被北风裹挟着往脖领子里灌。
夏启紧了紧领口的狐裘，并没有立刻回营帐，而是伸手接了一片雪花，看着它在掌心被体温融化成一滩浑浊的水渍。
“气温又降了两度。”他甩掉手上的水，眼神像是在评估一台即将过载的机器，“这种天气，人最容易饿，也最容易乱。”
正午的粥棚前，热气蒸腾。
长长的队伍像是一条在雪地里蠕动的灰蛇，嘈杂的人声中夹杂着吞咽口水的声响。
这一顿不仅有稠粥，还有那个所谓的“抗寒麦种”。
“都听好了！这是监国殿下特批的‘赤金麦’！”伙夫挥舞着大勺，嗓门洪亮，“吃了能生热抗寒，若是谁身子骨虚，吃了这麦子还得发一层蓝汗，那是排毒！都给老子嚼碎了咽下去，别糟践东西！”
夏启站在高处的哨塔上，手里捏着一颗所谓的“赤金麦”。
这当然不是什么神药，只是系统商城里兑换的“改良型高蛋白小麦”，唯一的副作用就是表皮含有一种特殊的生物碱，遇到特制的碘化试剂会瞬间呈现亮蓝色。
这种“显影”特性，在工业上通常用于检测管道泄漏，但在大夏朝，这就是最好的“照妖镜”。
“鱼动了。”
沈七不知何时出现在哨塔阴影里，身上带着股刚散去的杀气。
他把一截断掉的炭条和半块铸铜残片放在了栏杆上。
夏启没说话，只是用眼神示意他说下去。
“是个叫陈五的降卒，粥领了没喝，含在嘴里溜到了西边的废弃盐仓。”沈七嗤笑一声，从怀里掏出一个布包，里面是吐出来的麦粒，“这家伙正那儿用炭条往墙缝里刻字呢，也是个死心眼，非要用咱们北境的简字密码，画虎不成反类犬。”
夏启拿起那块铸铜残片，指腹摩挲过上面断裂的虎纹。
那是南境赵家的虎符，断口处甚至还带着体纹。
“赵琰的亲卫校尉，居然混得这么惨，连双像样的鞋都没穿。”夏启随手将虎符扔回给沈七，语气平淡得像是在谈论今天的天气，“人呢？”
“卸了下巴，扔在地窖里冷静着。”
“做得好。不过，更有意思的在后头。”夏启转身下了哨塔，靴子踩在冻土上发出嘎吱的脆响，“陆明远那边，应该也有惊喜了。”
一刻钟后，演武场的气氛凝固得像是结了冰。
并没有想象中的刀斧加身，场中央只架着两口巨大的铁锅。
左边的一口锅里，新米煮出的粥香甜软糯，随着沸水翻滚，米油泛着诱人的亮光；而右边那口，虽然也在沸腾，却散发着一股令人作呕的霉烂味，那味道像极了沤烂在泥地里的死老鼠。
漕运司大大小小的官员站成两排，一个个低着头，没人敢看那口发臭的锅，更没人敢看坐在太师椅上慢条斯理喝茶的夏启。
陆明远黑着脸，将一只破麻袋重重掼在地上。
“这是从火头军床底下挖出来的。”陆明远的声音压抑着怒火，“麻袋口烙的是帝都太仓署的印——‘天字甲号’军粮。可里面装的，全是陈了至少三年的霉米！”
他拔出佩刀，挑开麻袋一角，霉米哗啦啦流了一地。
而在那堆灰扑扑的米粒中，明显夹杂着一些银灰色的粉末。
夏启放下茶盏，瓷杯与杯托碰撞，发出清脆的“叮”一声。