夜已深，赢府各处灯火次第熄灭，只余下廊下和紧要处悬挂的风灯，在夜风中明明灭灭，勾勒出这座深宅大院静谧而森严的轮廓。白日里的繁忙与人声，此刻都沉入了梦乡。
然而，这份静谧并未持续太久。
几道比夜色更浓的黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过高墙，落入赢府后花园的阴影中。他们动作矫健，显然训练有素，一身夜行衣紧束，黑巾蒙面，只露出一双双在黑暗中警惕扫视的眼睛。落地后迅速聚拢，为首之人打了个手势，一行人便如同融入水中的墨滴，朝着一个方向——大致是嬴苏、嬴粟两位新晋国学大士所居的“粟丰园”——潜行而去。
他们目的明确，行动谨慎，起初的潜入堪称顺利，赢府夜间的守卫似乎并未察觉。
然而，问题很快就出现了。
赢府太大了。亭台楼阁，回廊水榭，假山叠石，花木扶疏……其布局并非寻常官宦人家的中轴对称，而是当年嬴娡花费重金，请了江南的园林大家精心设计，讲究的是移步换景、曲径通幽。白日里尚觉赏心悦目，到了这漆黑一片的夜晚，对于不熟悉内部构造的外来者而言，简直如同迷宫。
几个黑衣人在接连穿过几个月亮门，绕过几处看似相似的回廊和假山之后，脚步开始迟疑。为首之人再次掏出怀中简陋的示意图（显然是从不可靠的渠道得来，只勾勒了大致方位），就着极其微弱的天光看了看，又抬头对比眼前岔开的三条小径和远处影影绰绰的建筑轮廓，眉头紧锁。
“头儿，好像……不太对。” 一个黑衣人压低声音，语气有些不确定，“刚才那处水榭，图上没有。”
“闭嘴，跟紧！” 为首之人低斥，心中却也打鼓。他们接到的任务是潜入“粟丰园”，伺机制造混乱或窃取可能与新粮种有关的文书，最好能掳走或杀伤一两位学士，打击朝廷新设农务院的势头。可眼下，别说“粟丰园”，他们连自己在府中的哪个方位都快搞不清了。
他们试图根据记忆中的方向感强行推进，却在一处岔路口彻底迷失，竟绕到了一片竹林深处。夜风穿过竹叶，发出沙沙的声响，更添几分诡秘与不安。
“该死！” 为首黑衣人暗骂一声，知道不能再乱闯了，正欲下令暂且退至隐蔽处重新辨认方向。
就在这时，四周原本寂静的黑暗里，骤然亮起了数点火光！
不是灯笼，而是训练有素的护卫手中特制的、光线集中而不易被风吹灭的便携风灯。火光并不刺眼，却足以清晰地照出他们几人狼狈失措的身影，以及周围不知何时已然合围上来的、同样身着深色劲装、却气息沉稳得多的身影。
楚钦手持一盏风灯，从竹林阴影中缓步走出，方正的脸上没有任何意外或紧张，只有一种猫捉老鼠般的冷静审视。他身后，是数名他亲自从边关带来、拨给嬴娡的护卫精锐。
“几位，”爱楚钦的声音在寂静的夜里格外清晰，带着边关军人特有的冷硬，“夜深露重，在我赢府后院竹林里……赏景？”
几个黑衣人瞬间如坠冰窟，知道行踪彻底暴露，且落入了包围。他们下意识地背靠背聚拢，手按向腰间兵刃，眼中闪过凶光，试图做困兽之斗。
然而，楚钦甚至没给他们拔出兵刃的机会。他只是轻轻一挥手。
他身后的护卫如同演练过千百遍般，数人迅捷扑上，动作快、准、狠，直取要害，却又留有余地，显然意图生擒。另几人则在外围掠阵，封死所有退路。这几个黑衣人虽也有些功夫，但如何能与嬴芷亲手训练、久经沙场的边军精锐相比？不过几个照面，便被干脆利落地卸了关节，堵了嘴，捆成了粽子，连一声像样的呼喝都没能发出。
整个过程，干净利落，甚至没惊动远处“粟丰园”里轮值的、由朝廷另派的精锐护卫。那些护卫或许察觉了些微动静，但见是楚钦等人出手料理，便也按兵不动，只加强了警戒。
楚钦走到被按倒在地、满眼惊怒不甘的黑衣人头领面前，蹲下身，扯下他的蒙面黑巾，露出一张陌生而带着戾气的脸。
“说吧，谁派你们来的？目的是什么？”爱楚钦的声音不带丝毫温度，“想清楚再答，赢府的地牢，滋味可不太好受。”
那黑衣人咬紧牙关，眼神闪烁，显然不打算轻易开口。