晚膳很快摆了上来，依旧是精致的家常菜式，比唐璂小院的更为清淡养生一些。席间，赵乾偶尔会为姒儿夹菜，低声纠正她的餐桌礼仪，或是回答她一些天真的问题。气氛平和，甚至算得上温馨，但与唐璂那里的旖旎亲昵截然不同，更像是一种……经过严格规范的、模范家庭的晚餐。
嬴娡试图加入话题，询问姒儿的功课，姒儿也高高兴兴地回答，但总有一种无形的、微妙的距离感横亘其间。仿佛她只是一个偶尔来访的、需要被礼貌对待的客人。
这顿饭，嬴娡吃得有些食不知味。她悄悄观察赵乾，他始终神色如常，举止得体，对待她和姒儿的态度，与以往并无二致，甚至比对唐璂等人还要温和一些。但正是这份“正常”，让嬴娡感到一种莫名的压力。
他到底……在想什么？
饭后，赵乾照例要考校姒儿的功课，带她去书房。嬴娡本想一同前去，赵乾却道：“你若有事，自去忙吧。姒儿这里有我。”
语气平和，却带着一种不容置疑的、将她“排除”在母女日常之外的意味。
嬴娡张了张嘴，最终只是道：“我……我无事，一起去吧。”
赵乾看了她一眼，没再说什么。
在书房陪了姒儿约莫半个时辰，看着女儿在赵乾的指导下认认真真写字背书，嬴娡心中那份愧疚感越发浓重。她确实错过了太多。
待姒儿困倦，被嬷嬷带去洗漱安歇后，书房内便只剩下嬴娡与赵乾两人。
烛火噼啪，映照着两人沉默的身影。
嬴娡觉得应该说些什么，解释一下这几日的“忙碌”，或是表达一下对姒儿的愧疚。但看着赵乾那张平静无波的脸，所有的话似乎都堵在了喉咙里。
最终，还是赵乾先开了口。他整理着书案上姒儿写过的纸张，语气平淡，仿佛只是随口一提：“傣越之事，姬雅整理的意见文书，你可看完了？有何决断？”
话题陡然转向正事，让嬴娡微微一愣，随即也收敛了心神，正色道：“大致看完了，利弊得失，几位族老和管事们分析得颇为透彻。风险确实巨大，但机遇亦是无双。我打算……”
她开始阐述自己的初步想法，包括如何分阶段进行，如何与朝廷周旋争取条件，如何控制前期投入风险等等。
赵乾静静听着，偶尔插言问一两个关键问题，提出一些补充建议。他的见解依旧敏锐而审慎，完全是从嬴家整体利益出发，仿佛两人之间从未有过任何隔阂，也从未有过她连续数日宿于他院之事。
这种公事公办的态度，让嬴娡心中那点杂念渐渐沉淀下去，也让她更加专注于眼前的议题。
待到傣越之事讨论告一段落，夜色已深。
赵乾放下手中的笔，揉了揉眉心，露出一丝倦色：“时辰不早了，你也早些歇息吧。” 他说着，便起身，似乎要往外间书房走去——那是他惯常的歇息处。
“相公，”嬴娡叫住了他，心中那丝因讨论正事而暂时压下的、复杂难言的情绪又浮了上来，“你……今夜宿在这里吧？”
赵乾脚步顿住，没有回头，只是淡淡道：“我还有些文书要看，怕吵到你。你连日操劳，好生安歇便是。”
依旧是温和的拒绝，理由充分，无可指摘。
嬴娡看着他走向书房的背影，那句“我陪你”终究没能说出口。她独自坐在空旷的正房里，只觉得这间熟悉的屋子，此刻竟显得格外冷清。
方才与赵乾讨论正事时的默契与专注，仿佛只是一场幻影。一旦脱离那些关乎家族命运的话题，两人之间，便只剩下这令人窒息的疏离与客气。
她忽然有些想念唐璂小院中，那毫无保留的依赖与温暖。
但她也知道，赵乾的平静与“大度”，或许才是更深沉、也更难应对的考验。
这一夜，嬴娡躺在晨曦院宽大而冷清的床上，辗转反侧，久久未能入眠。脑海中交替浮现着唐璂委屈不舍的眼神，姒儿依赖赵乾的模样，以及赵乾那张永远平静无波、却仿佛洞悉一切的脸。
正室与侧室，责任与情感，家族与自我……这其中的平衡，……