嬴娡最后深深看了嬴芷一眼，似乎要将她甲胄鲜明、披风猎猎的身影烙进心底。然后，她毅然转身，踏上脚凳，弯腰进入车厢。车帘落下前，她似乎朝后面那辆属于云舒影的彩绘马车瞥了一眼，眼神复杂难明。
嬴芷站在原地，看着嬴娡的车帘落下，看着赵乾的马车跟上，看着那辆载着陌生画师的马车也随之启动。车轮滚动，队伍缓缓驶离府门，沿着长街远去，最终消失在街角，只留下空荡荡的石板路和飞扬的尘埃。
风卷起她猩红的披风，扑打在冰冷的铁甲上。她一直站着，像一尊沉默的雕塑，直到亲兵队长上前低声请示府内事务，她才缓缓收回目光。
掌心不知何时已紧握成拳，指甲深深掐入肉里。那冰冷坚硬的触感，和心头弥漫开的空茫与悲凉，是如此真实。
她转身，步上石阶，铁甲撞击声依旧沉稳，背影挺直如枪，重新变回了那个无坚不摧的镇北大将军。只是无人看见，她踏入府门阴影的那一刻，眼角飞快地掠过一点比流星更短暂的水光，瞬间没入冰冷的铁盔边缘，再无痕迹。
嬴芷对嬴娡的心，这些年，真是掰开了揉碎了，全铺在了妹妹前行的路上。
崇明书院，嬴娡是嬴家唯一一个能坐进那等清贵学堂的孩子。嬴芷自己是从泥里血里挣出来的军功，字认得勉强，兵书是靠硬记和实战啃下来的。可她心里清楚，乱世靠刀枪，治世却需要笔墨权柄。
不止如此，还记得小时候，嬴芷就很在意嬴娡的学业。
她不让嬴娡瞎玩，硬是逼着她啃那些晦涩经义，风雪天亲自盯在书院外，接她下学。姐妹俩为读书不知吵过多少回，嬴娡嫌苦嫌闷，扔过书卷，嬴芷就冷着脸，一句“捡起来”，或是更狠的“不读，就回家种田，看你受不受得了那日头”，逼得嬴娡眼泪汪汪，却也只能咬牙继续。
现如今也一样，嬴芷眼底的期望沉甸甸的，像压舱石，也像枷锁——她盼着这聪颖的妹妹有朝一日能走通那条她无法触及的“正途”，考取功名，让嬴家不仅在沙场扬威，也能在庙堂之上有立足之地，真正改换门庭。
后来见嬴娡因为崇明书院停学，实在没办法退学回家。另外，她也不是那块完全循规蹈矩的料，心思活络，对银钱商事反倒有天生敏锐，嬴芷便换了路子。她将自己在战场上用命搏来的赏赐、克扣自己用度省下的军饷，毫不吝惜地送回老家，凑足了本钱，给嬴娡重开了第一家酒楼。旁人觉得将军宠妹无度，拿血汗钱给小姑娘玩闹。
旁人哪里知道，嬴娡也有她的不容易，要不是她回家经营生意，赢家人搞不好早就饿死在战乱年头了。嬴芷却只对忐忑的嬴娡说：“赔光了，姐再挣。但路，你得自己蹚出来。”
这一蹚，便蹚出了如今横跨整个大庆朝的嬴氏商业版图。嬴娡没走科举正途，却用算盘和契约，织就了一张更为庞大、渗透到民生百业的巨网。当年北境动荡，朝廷大军粮草不济，是嬴娡押上全部身家，联动商行所有力量，千里驰援，硬是在绝境中筹措到足以支撑战事的关键粮秣。那一役后，“天下义商”的金字御匾送到嬴水镇，嬴芷在边关接到消息，对着北方沉默了整整一夜，翌日点了三柱高香，祭告天地。妹妹的路，终究是让她自己走成了旷野，而非她原先设定的那条狭窄官道。
保护，更是无孔不入。嬴芷深知商场如战场，甚至更诡谲阴狠。她将自己麾下最忠诚、最得力的影子，一批批送往嬴娡身边。有的成为商队护卫头领，刀下不知斩落多少贪婪匪徒；有的潜入对手阵营，为嬴娡递出关键消息；更有精于账目、律法、交际的能人，被嬴芷想方设法搜罗来，充实妹妹的班底。嬴娡身边的铜墙铁壁，一半是她自己经营得来，另一半，是嬴芷用多年军旅积累的人脉与威严，一点点为她筑起的。
此番分别，嬴芷又将一个“凌霜”送到了嬴娡身边。凌霜不是寻常护卫，她曾是北境最神秘的谍报组织“寒鸦”的核心人物，因重伤被嬴芷所救，隐姓埋名多年。此人精于易容、刺探、暗杀，更有一手独步天下的用毒与解毒功夫，心思缜密如发，性情却冷如冰霜。将她给出，等于将自己在暗处的一只眼睛、一柄利刃，交给了嬴娡。
“凌霜跟过我最难的时候，可信。”送行前夜，嬴芷只对嬴娡说了这么一句，将一个刻着霜花的玄铁小牌放在妹妹掌心，“她的命，以后系在你身上。你的命，她也会拼死护着。”
嬴娡握着那冰凉刺骨的铁牌，看着姐姐眼中不容错辨的决绝与深不见底的忧虑，所有离别的不舍与独自前行的惶惑，似乎都被这沉甸甸的“给予”压住了一些。她知道，这不是普通的护卫，这是姐姐能给出的、最极致也最隐秘的守护姿态。
马车远去，嬴芷站在府门前，望着尘埃落定的空街。她知道，妹妹羽翼已丰，商海纵横，甚至得了天子亲口赞誉。她给的，或许妹妹早已不再全部需要。可她还是忍不住要给，给书卷，给本钱，给人手，给凌霜……仿佛只有这样，才能稍稍填补那因无法亲身庇护、无法并肩前行而产生的巨大空洞与不安。
这是她的方式。坚硬如铁甲之下，那份几乎从不言说、却渗透在每一次抉择与给予中的长姐之心，比任何温柔的呵护都更沉默，也更磅礴。