十字路口的死寂被沉重而规律的低沉震动打破。那震动并非来自脚下，更像是从岩层深处、从建筑结构的每一根骨骼中传来，带着一种缓慢而顽固的脉动，仿佛一个垂死巨兽的心脏，还在不甘地、一下下地搏动。
第四条通道吞噬了他们的身影。空气里的土腥味被一种更加陈腐的、带着金属锈蚀和陈旧油脂的气息取代。通道不再粗糙，墙壁逐渐变得平整，甚至出现了人工打磨的痕迹和早已褪色剥落的墙纸残留。微弱的天光消失，取而代之的是墙壁上间隔很远、嵌在青铜灯座里的幽绿色磷火，火光跳动，将通道映照得鬼影幢幢。
翠绿叶尖的光稳定地指向通道深处，与那沉重震动的来源方向一致。叶尖本身的光芒似乎也受到了某种共鸣，微微地、有节奏地明暗闪烁着。
队伍沉默地前进。气氛凝重得如同铅块。姜浩扛着诸葛奕辰，每一步都踏得沉重，他脸上没有了惯常的憨厚或愤怒，只有一种压抑的、如同即将喷发的火山般的沉静。上官若璃持枪警戒，烛龙竖瞳的效果已经消退，但她的眼神比任何时候都要冰冷锐利，如同淬了毒的匕首，扫视着每一个阴影角落。小核弹紧跟在刘羿身边，小手紧紧抱着钥匙，另一只手不自觉地拽着刘羿的衣角，琥珀色的龙瞳里除了疲惫，还有对昏迷中梓琪姐姐和张欣怡姐姐的深深担忧。
刘羿走在最前面，斩邪剑低垂，剑尖偶尔划过地面，带起一溜细微的火星。他的脑海中，梓琪最后那决绝而虚弱的面容，还有那声“对不起”，如同烧红的烙铁，烫得他灵魂生疼。但他不能停下，不能崩溃。他是队长，是薪火传承者，是兄弟们的依靠。他将所有的疼痛、愤怒、自责，都死死压在心底，转化为更加冰冷的专注和杀意。
通道开始向上倾斜，螺旋上升。脚下的地面从粗糙岩石变成了冰冷的、带有防滑纹路的金属格栅，格栅下方深不见底，只有更浓郁的黑暗和隐约的、如同风箱鼓动般的低沉呼啸。墙壁上的磷火越来越少，光线愈发昏暗。但那规律的震动却越来越清晰，越来越近，甚至能隐约听到随之而来的、极其微弱却异常穿透人心的金属嗡鸣余音。
“是钟声的余震。”诸葛奕辰的声音从道甲中传出，带着电子杂音，但分析依旧冷静，“震动频率和声波衰减模式符合超大型钟摆撞击的物理特征。但我们听到的主音被屏蔽或扭曲了，只有余震和结构传导震动能传到这里。前方很可能就是沉默之钟所在的钟楼核心区域。”
沉默之钟？既然沉默，为何又有余震传来？是被什么力量敲响了？还是其沉默本身就是一种镇压或封印的状态？
通道前方出现了一扇紧闭的、厚重的青铜大门。门扉上蚀刻着繁复的、充满宗教意味的浮雕，描绘着天使与恶魔在云间搏斗、星辰坠落、众生跪拜等场景，但所有浮雕的表面都覆盖着一层黏腻的暗灰色污垢，许多细节被侵蚀得模糊不清。大门中央，有一个巨大的、同样是青铜铸造的齿轮状门锁，齿轮中央的锁孔形状奇特，像是一个扭曲的十字架，又像是一把钥匙——与刘羿手中那把黄铜钥匙的轮廓，隐隐有几分相似。
叶尖的光直直指向门扉，光芒变得明亮了一些，带着一种催促的意味。
“门锁……钥匙能开吗？”姜浩将诸葛奕辰放下，走到门前，皱眉打量着那齿轮锁。
刘羿接过黄铜钥匙。钥匙在接触到门扉附近空气时，表面的铜光再次微微亮起，与门锁似乎产生了某种微弱的共鸣。但钥匙的齿口与那扭曲的锁孔，并不完全匹配。
“试试。”刘羿上前，将钥匙小心地插入锁孔。钥匙进入了一部分，但到了某个位置就卡住了，无法完全插入，也无法转动。
“不是直接开这扇门的。”刘羿摇头，收回钥匙，“钥匙是用来打开的，但不一定是这扇门。可能是更概念性的东西，或者……需要某种媒介或共鸣。”
他想起老园丁的话：“可以短暂说服温室的老藤蔓……它们守护入口……只认钥匙和……纯净的生命气息。” 又想起梓琪记忆画面中，那只点在镜面上的、戴着骨质指环的手。
“或许，我们需要用绿意的力量，来激活钥匙，或者说服这扇门？”上官若璃推测道，她的目光落在青铜大门浮雕上那些被污垢覆盖的天使脸庞，“这些浮雕……原本应该是神圣的，但现在被污染了。”
“净化？”姜浩捏了捏拳头，他体内的混沌之力对这种神圣与污混合的东西感觉格外不适，“我的混沌之力倒是能湮灭污秽，但连带着浮雕本身可能也……”
就在这时，被小核弹扶着的维生舱方向，忽然传来一阵极其微弱的、仿佛玻璃碎裂般的轻响。
众人悚然回头！
只见梓琪维生舱的透明舱盖上，竟然凭空出现了几道细小的、如同冰花绽放般的灰色裂痕！裂痕的中心，正是她眉心那道深刻的时间印记！不仅如此，她苍白的手腕上，那条“时光眷顾者之契”项链，此刻正散发出一种不稳定的、时明时灭的淡金色光芒，光芒如同呼吸，与通道深处传来的沉重震动，产生了一种极其不协调的、仿佛互相干扰的对抗频率！
“梓琪姐姐的时间印记在扩散！项链有反应！”小核弹惊呼。
刘羿立刻冲到维生舱前。只见梓琪依旧昏迷，但眉头紧锁，表情充满了痛苦，仿佛在梦中与什么可怕的东西抗争。她眉心的灰色裂痕如同有生命般，极其缓慢地向四周皮肤蔓延出更细小的分支。而项链的光芒每一次明灭，都让那些裂痕的蔓延速度出现微弱的减缓或加速，极不稳定。
“是钟声余震……或者更准确说，是那个钟蕴含的某种规则力量，在与梓琪体内的时间之力，以及柯罗诺斯留下的契约产生冲突！”刘羿瞬间判断，“梓琪现在灵魂极度虚弱，无法控制自己的力量和时间印记，被外部规则干扰，导致反噬加剧！”
必须尽快解决钟的问题，或者至少隔绝这种干扰！
刘羿看向那扇紧闭的青铜大门。门后很可能就是钟楼核心，是干扰源，也可能是解决问题的关键。
“不能等了。强攻！”刘羿眼中厉色一闪。他示意姜浩和上官若璃后退，自己将剩余不多的纯阳真炁灌注斩邪剑，剑身紫金色雷光再次亮起，虽不如全盛时期，但依旧威势凛然。
“一剑开天·真意！”他没有完全释放真意，而是将那一丝开辟后孕育的意境凝聚在剑尖，对着青铜大门中央的齿轮锁，一剑刺出！
剑尖未至，那股无坚不摧的开辟之意已然冲击在门锁之上！
嗡——！
青铜大门剧烈震颤！门锁处的齿轮发出不堪重负的呻吟，表面的污垢簌簌落下。但大门本身并未被击破，反而从浮雕上那些被污垢覆盖的天使、恶魔眼中，骤然亮起了暗红色的、充满亵渎意味的光芒！
紧接着，大门上的浮雕……活了！