朱存知道关键时刻到了。他站起身，再次抱拳，语气变得激昂而恳切：“不瞒黄大将军！末将此来，实是为两家义军之前途，为天下穷苦百姓之生计，特来求援，并共商大计！”
“哦？求援？共商大计？”黄巢身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“朱司马细细讲来。”
朱存精神一振，按照来前王仙芝亲自面授的说辞，慷慨陈词：“黄大将军明鉴！当今天下，李唐无道，民不聊生。正是我辈英雄奋起，解民倒悬之时！昔日，黄大将军与我家大将军，同举义旗，并肩作战，是何等快意！后虽因故分兵，然铲除暴唐、拯救黎民之心，始终如一！”
他顿了顿，观察了一下黄巢的神色，继续道：“如今，唐廷视我等义军为心腹大患，必欲除之而后快。其采用分而治之、各个击破之毒计！我家大将军在江淮独抗宋威、高骈两路重兵，浴血奋战，牵制唐军主力，使黄大将军得以在北方从容发展，站稳脚跟。此乃唇齿相依，互为犄角之势也！”
这话说得漂亮，把王仙芝的困境说成了主动牵制，替黄巢挡了刀。帐中有人嘴角微撇。
朱存浑然不觉，或者说装作不觉，声音更加高亢：“然，独木难支！近日唐军攻势愈急，我家大将军虽浴血奋战，终究兵力有限，长久下去，恐难支撑。若江淮有失，唐军必挟大胜之威，全力北顾！届时，黄大将军虽坐拥襄邑、曹州，恐亦难独善其身！”
他上前一步，目光灼灼地看着黄巢：“故此，我家大将军特遣末将前来，恳请黄大将军念在昔日情谊，看在天下义军同气连枝、共抗暴唐的大义上，速发援兵，南下接应！两家合兵一处，则实力倍增！届时，或可合力击破宋威、高骈，席卷江淮；或可携手北上，直捣关中！无论选择哪条路，都远胜于如今各自为战，被唐军逐个击破！”
他最后重重抱拳，几乎声泪俱下：“黄大将军！唇亡齿寒啊！救我家大将军，亦是自救！更是救天下千千万万渴望义军的百姓！请大将军速做决断！”
帐内一片寂静。只有朱存粗重的喘息声。
黄巢靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，脸上看不出喜怒。良久，他才缓缓开口，声音平静无波：
“朱司马所言，确有道理。义军同气连枝，唇齿相依。王大将军在江淮牵制唐军主力，黄某在此，亦有所感。”
朱存心中一喜，以为说动了对方。
然而，黄巢话锋一转：“只是，发兵南下，接应合兵，事关重大。需知，我襄邑、曹州新定，兵马钱粮，皆不宽裕。且北面唐军亦有动向，不得不防。贸然倾巢南下，若后方有失，又如之奈何？”
朱存连忙道：“大将军不必倾巢而出！只需派一员大将，率数千精兵南下，与我家大将军里应外合，突破唐军一处防线即可！届时两家合兵，进退自如！至于粮草……”他咬了咬牙，“我家大将军愿以江淮部分州县财赋，酬谢大将军援手之德！”
黄巢不置可否，反而问了一个看似无关的问题：“朱司马来时，可曾见我襄邑景象？比之江淮如何？”
朱存一愣，不明其意，只得含糊道：“襄邑……秩序井然，民心安定，远胜江淮战乱之地。”
“既如此，”黄巢目光陡然锐利起来，“朱司马可曾想过，为何我襄邑能如此，而江淮王大将军处，却战乱不止，乃至需要向北求援？”
朱存张了张嘴，一时语塞。
黄巢站起身，走到帐中，声音不高，却字字如锤：“因为纪律！因为民心！‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’，非是一句空话！是我大齐军用血汗和铁律铸就的军魂！是我襄邑军民甘愿追随、拼死守护的根基！”
他盯着朱存，目光如电：“王大将军若仍视百姓如草芥，视劫掠为常事，纵有雄兵百万，亦不过是流寇而已！今日困顿，岂非必然？我黄巢，可以念旧情，可以讲大义，但我不能拿我麾下将士的性命，拿襄邑、曹州数十万军民刚刚有起色的日子，去填一个无底洞！更不能让我大齐军的旗帜，与劫掠百姓的恶名绑在一起！”
朱存脸色煞白，冷汗涔涔而下。他没想到，黄巢竟如此直白，如此不留情面。
“朱司马，”黄巢语气稍缓，但依旧坚定，“你回去告诉王大将军。援兵，我可以考虑。但有两个条件。”
朱存如同抓住救命稻草，连忙道：“大将军请讲！”
“第一，王大将军需整饬军纪，明令禁止劫掠滥杀，拿出与民休息的具体举措。我要看到实效，而非空言。”
“第二，”黄巢目光深邃，“若真要合兵，需明定尊卑，统一号令。天下义军，若不能拧成一股绳，终是散沙。王大将军若愿共举大事，便需拿出诚意。”
他没有说谁尊谁卑，但意思已经很明显。
朱存心中冰凉。这两个条件，第一个触及王仙芝军根本（劫掠已成习惯和补给来源），第二个更是几乎要求王仙芝臣服！他知道，自己这趟差事，怕是难以完成了。
但他还是不死心，挣扎道：“大将军，军情紧急，可否……可否先派兵接应，其余条件，容后再议？我家大将军必感念大德！”
黄巢摇了摇头：“军纪不肃，民心不附，纵合兵亦是无根之木。朱司马，我的话，你可听明白了？”
朱存瘫坐在马扎上，半晌，才涩声道：“末将……明白了。”
“明白就好。”黄巢坐回主位，“你且在襄邑休息两日，看看我“冲天”治下景象。然后，带着我的话，回去复命吧。至于如何抉择，就看王大将军自己了。”
他挥了挥手：“带朱司马下去休息，好生款待。”
亲兵上前，客客气气但却不容置疑地将失魂落魄的朱存三人带了下去。
帐内只剩下核心几人。
尚让率先开口：“大将军，王仙芝恐难接受如此条件。”
黄巢冷笑：“他当然难接受。但他更难的，是眼前的绝境。我提这两个条件，一是确实如此想，二是要逼他亮出底牌。看他到底是真想联合，还是只想骗我们南下替他挡刀，或者……另有所图。”
陈平道：“朱存此人，看似粗豪，实则有心机。他方才虽未明言，但观其神色，王仙芝内部问题，恐怕比金面佛供出的还要严重。其求援之心急切，或许真有几分诚意，但更多的，怕是走投无路下的 desperation（绝望之举）。”
赵璋忧心道：“若王仙芝狗急跳墙，不顾一切北窜，如何应对？”
黄巢目光转冷：“那便是战争了。我们已有准备。传令王璠，黑石峪前哨加倍警惕。斥候向南渗透，我要知道王仙芝收到回信后的第一反应和动向。各营，加快备战！”
“是！”
众人领命而去。
黄巢独自站在帐中，看着南方。朱存的到来，如同投石问路，激起了更深的涟漪。王仙芝这头受伤的猛虎，会如何选择？是忍辱接受条件？是恼羞成怒硬闯？还是另有阴谋？
风雨欲来，而这第一滴雨，已经落在了头上。
接下来的，恐怕就是狂风暴雨了。