岭南的春天来得早，正月未尽，田埂边的野草已悄然返青，柳梢头爆出鹅黄的嫩芽，空气里弥漫着泥土解冻后特有的腥甜气息。然而，比自然春意更早撩动人心的，是那份随着《南国新政》文告贴出，便在乡野间暗暗发酵、既饱含希望又掺杂疑虑的灼热期待。
广州城东三十里，番禺县下辖的“龙归”乡，被选为第一批“分田到户”的试点之一。这里地势相对平缓，田亩集中，既有被查抄的原唐廷官员庄园，也有大片因战乱抛荒的熟地，更有众多依附豪强的佃户，情况颇具代表性。
这日清晨，春寒料峭，龙归乡中心一处打谷场却被围得水泄不通。场边新设了简易的木台，台上插着“天补平均大将军黄”的认旗和“靖海营安民使”的旗帜。台下，黑压压站满了人。前排是衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神热切的佃农、流民，他们有的扛着简陋的农具，有的牵着瘦骨嶙峋的孩子，更多的则空着双手，只是紧张地搓着满是老茧的手指。后排则是些穿着稍整齐些的农户和小地主，神情复杂，交头接耳。更外围，则有身着崭新号衣、手持长矛的靖海营士卒维持秩序，眼神警惕地扫视着人群。
木台上，除了几名负责主持的“劝农使”、“度田使”属吏，还站着一位特殊人物——新任靖海营安民校尉赵石。他原是林风麾下一名悍勇队正，识字不多，但为人耿直，执行军令不折不扣，被特意调来负责试点乡的治安与新政推行保障。此刻他按刀而立，黝黑的脸上没什么表情，却自有一股煞气，让台下一些心怀鬼胎者不敢造次。
“父老乡亲们！静一静！”一名吏员敲响了手中的铜锣，扯开嗓子喊道。嘈杂声渐渐平息。
为首的劝农使，是个面容清癯的中年文士，姓周，原是被俘唐吏中主动投效、且对农事颇为了解之人。他展开手中一卷文书，深吸一口气，用带着些官话腔调、但努力说得清晰的本地白话开始宣讲：
“奉大将军令！龙归乡‘分田到户’，今日起正式施行！所有田亩，以官府新近丈量核实之数为准！旧有田契，一律呈交核验，凡与实丈不符、或有巧取豪夺情事者，概不作数！”
台下顿时一片哗然。前排的贫苦百姓眼中光芒更盛，而后排一些人的脸色则变得难看起来。
“分田规矩如下！”周劝农使提高声音，压住骚动，“一，原无地、少地之佃户、流民，按现有人丁（男丁为主，兼顾女户），每丁先授水田二亩，旱田三亩，山地酌情另计！二，原自有田产者，田亩数在限额之内（每户水田不超过二十亩，旱田三十亩），经核实无误，发放新契，予以承认，并按新制纳粮！三，原田产超出限额部分，由官府依市价八成，分期赎买！四，抗拒清丈、隐匿田产、煽动闹事者，田产籍没，首恶法办！”
条条框框，清晰明了，既给了贫苦者实实在在的土地，也给了中小田主明确的出路（尽管赎买价格打了折扣），更对可能的反抗者亮出了刀锋。
“现在，叫到名字的，上前来，领取新田契，确认田块位置！”周劝农使示意旁边的书吏。
书吏捧起一本厚厚的、墨迹尚新的田亩清册，开始高声唱名：“李阿牛！原佃户，家中丁口二，授水田四亩，旱田六亩！田块位于‘大沙围’东头，编号甲七、甲八、丙三、丙四！上前按指模领契！”
一个干瘦如柴、年约四十的汉子猛地从人群中挤出，踉跄着跑到台前，他似乎不敢相信自己的耳朵，直到书吏将一张盖着鲜红官印、写明田亩位置和面积的桑皮纸递到他面前，旁边吏员抓着他的右手拇指，在印泥盒里蘸了蘸，重重按在契纸上，他才如梦初醒。
“这……这真是给我的？”李阿牛双手颤抖地捧着那张轻飘飘又沉甸甸的纸，浑浊的眼泪唰地流了下来，转身对着木台就磕头，“青天大老爷！大将军万岁！我……我有田了！我有自己的田了！”他语无伦次，又哭又笑，那模样感染了台下无数和他境遇相似的人，不少人跟着抹起了眼泪。
“王寡妇！女户，丁口一，授水田二亩，旱田三亩！田块位于……”