珠江的波涛，拍打着新修葺的广州码头，在暮春的夜色中发出低沉而持续的呜咽，仿佛大地深处传来的、焦躁不安的脉搏。空气中残留着白日阳光炙烤后的余温，混杂着江水、海腥、以及船厂新漆未干的刺鼻气味。远处，东岸船厂区的灯火彻夜未熄，锤凿声、号子声隐隐传来，如同为一场即将到来的巨变敲打着前奏。
行辕书房内，门窗洞开，江风穿堂而过，却吹不散那股几乎凝成实质的凝重与炽热。巨大的南海舆图旁，此刻并排悬挂着一幅新绘的、涵盖了整个南中国直至长江中下游的巨幅战略态势图。图上用不同颜色的朱砂、墨笔标记着密密麻麻的符号：代表唐廷控制区的黯淡三角形，代表各藩镇势力的模糊圆圈，代表王仙芝、尚君长等流动义军的红色箭头，以及从岭南广州出发，向北、向东、向西延伸的数条粗重蓝色箭锋。
黄巢背对着地图，面朝窗外无边的夜色。他手中无剑，只是负手而立，玄色衣袍的下摆在夜风中微微拂动。林风、杜谦、陈望之、鲁方、以及数名新近提拔、在肃清世家抵抗和推行新政中表现出色的文武官员，肃立堂下，无人出声，只有粗重的呼吸和偶尔炭火噼啪的轻响，打破沉寂。
“檄文传了。”黄巢忽然开口，声音平静，却像一块巨石投入深潭，在每个人心头激起回响，“北方乱了，也怕了。长安在吵，藩镇在算，流民在望，世家在暗处磨牙。”他缓缓转过身，目光如冷电般扫过众人，“岭南的新政，骨头还软，肉还没长全，世家豪强的暗桩还没拔干净，靖海营的船还没装满帆。但是——”
他顿了顿，语气陡然转厉，每一个字都像砸在地上的铁钉：“我们没有时间了！”
“王仙芝在荆襄受挫，但未覆灭，仍在牵制唐廷重兵。江淮诸镇，各怀鬼胎，既畏朝廷，更惧彼此。长安那点可怜的威望，正在我们的檄文和王仙芝的刀锋下加速流失。这是千载难逢的窗口！”黄巢走到战略图前，手指从广州猛地向北划去，越过南岭，直抵长江，“若等唐廷缓过气，哪怕只是暂时压下王仙芝，或者某个强藩腾出手来，决心南顾，我们就会被困死在这岭南一隅！新政搞得再好，也不过是瓮中之鳖，迟早被更强大的外力碾碎！”
“大将军的意思是……”林风眼中精光爆射，他已经猜到了答案，胸中战意如沸水翻腾。
“北伐！”黄巢斩钉截铁，吐出这两个重若千钧的字眼，“趁唐廷中枢混乱、藩镇观望、中原疲敝、人心浮动之际，以岭南为基，水陆并进，打出五岭，饮马长江，搅动这潭死水，把我们的‘均平富’、‘等贵贱’的旗号，真正插到中原腹地去！让天下人看看，我们不仅能破广州，治岭南，更能问鼎中原，终结这李唐的末世！”
“北伐！”堂下众人，无论文武，呼吸都为之一窒，随即血液仿佛被点燃。这是一个何等胆大包天、却又无比诱人的战略构想！跳出岭南的池塘，跃入争夺天下的汪洋！
杜谦面露忧色，他深知家底：“大将军壮志凌云，老朽钦服。然则，北伐非同小可。岭南新附，新政初行，民心未固，财用虽比初时宽裕，但要支撑大军远征，恐仍捉襟见肘。陆路出岭，山高路险，补给艰难；水路北上，船队新成，水手未历大战，江海之上，风险莫测。且一旦大军北上，岭南空虚，若世家余孽勾结外敌，或周边州县反复……”
“杜老所虑，皆是要害。”黄巢点头，并未否定，“故此次北伐，非倾巢而出，而是有限北伐，以战促和，以攻代守，打通通道，扩大影响！”
他走回案前，手指在图上虚划：“战略分三步。第一步，水陆并进，打通北出通道。陆路，以林风为主将，抽调靖海营陆战精锐及部分老营，辅以新附敢战之卒，编成北伐第一军，兵锋直指韶州、连州，扫清岭南北部障碍，做出大举北出姿态，吸引唐廷荆南、江西方向注意力。”
“水路，才是关键！”黄巢目光灼灼，“靖海营主力，由林风统筹，鲁方督造船舰，陈望之保障后勤，以新下水的‘快鹞’、‘海鹘’及征集改造之船只，组成北伐舰队。舰队任务有三：其一，沿珠江、北江北上，配合陆路，清除沿岸抵抗，运送兵员物资；其二，择机突入湘水，威胁潭州（长沙），震动荆南；其三，也是最重要的一步——寻找机会，突破唐军在鄱阳湖口或江州（九江）一带的江防，哪怕只是小股精锐突入长江，进行武装巡弋，焚毁沿江税卡、哨所，袭击官船，散布檄文与新政消息！”
他环视众人：“我不要你们立刻打下金陵或扬州，我要的是，让长江航道上的每一个人——从船工商贾到沿江州县官吏——都知道，岭南黄巢的舰队来了！让唐廷和江淮藩镇，感受到来自南方的、实实在在的威胁！把我们的影响力，顺着长江水系，扩散出去！”