黎明尚未完全驱散夜色，江陵行辕已是灯火通明。林风披着一件单衣，伫立在巨大的江图前，目光死死锁在“采石矶”的位置。案头放着刚刚送到的、由周琮快速支队派回的快船带回的紧急军报。信使犹自喘息未定，身上带着江风的湿冷与烟火气。
军报很简略，但字字惊心：“……佯动惑敌于西，奇兵纵火于东。敌后山堆场、工棚尽焚，火势燎原，敌营大乱。虏首李系顾此失彼，军心浮动。然天险根基未损，矶头炮弩尚存，水寨工事犹在。我支队兵力寡弱，未敢恋战，已按计撤回。详情，俟周都督面陈。”
林风的手指在“天险根基未损，矶头炮弩尚存，水寨工事犹在”几行字上反复摩挲。周琮的突袭成功了，一把火烧掉了唐军的物资和部分工事，也烧垮了他们的气焰和部分信心。但这把火，显然未能将采石矶这个硬骨头彻底烧酥。李系还在，炮弩还在，水寨框架还在，数千守军主力还在。天险，依然是天险。
“将军，”亲兵统领在一旁低声提醒，“周都督的船队最迟午时便可返回。是否等周都督面禀详情后，再议行止？赵石将军的陆师前锋，目前仍在宜城以北按兵待命。”
林风没有立刻回答。他转身走到窗边，推开窗扉。清晨带着凉意的空气涌入，东方天际已露出一线鱼肚白。他知道时间不多了。周琮的这把火，如同在沉睡的巨兽身上狠狠刺了一刀，虽不致命，却足以让其痛醒、暴怒。李系不是庸才，吃了这个大亏，必然会疯狂加固防御，修补漏洞，并向淮南乃至朝廷紧急求援。每拖延一刻，采石矶的防御就可能增强一分，高骈的援军也可能更近一步。
“不能等。”林风猛地转身，眼中燃起决绝的火焰，“周都督这把火，烧出了敌人的虚弱，也烧出了我们的战机！敌新败，心胆俱裂，工事残破，正是军心最动荡、防御最脆弱的时候！若待其缓过气来，修补完备，则天险复固，再欲图之，难如登天！”
他大步回到案前，声音斩钉截铁：“传我将令！”
“第一，飞马传令赵石部：留偏师固守已占要点，主力立刻掉头南下，以最快速度回师江陵！我要他五日之内，率八千精锐赶到江陵东码头待命！”
“第二，行辕所有留守将佐，立刻集结，一个时辰后升帐议事！”
“第三，命杜谦主簿，即刻清点府库所有存粮、箭矢、火器（尤其是新到的‘大家伙’），统筹所有可用船只，做好大军东进之全面准备！”
“第四，以八百里加急，将采石矶军情及我东进决断，再报大将军！同时，行文荆南各新附州县，严令其保障粮道，安靖地方，若有异动，格杀勿论！”
一道道命令如同投入沸油的冰块，让整个江陵乃至北伐军体系瞬间高速运转起来。林风这是在赌，赌周琮的火攻造成了足够的混乱和心理打击，赌李系来不及完成有效调整，赌赵石的陆师能在唐军援兵到来前及时赶到，更赌靖海营新胜之师，能一鼓作气，挟大胜之威，彻底砸碎采石矶这块拦路石！
午时刚过，周琮率船队返回江陵。未及休整，他便被召入行辕。大堂内，将校云集，气氛肃杀。林风直接免去虚礼，让周琮详细禀报所见所感。
周琮虽面带疲惫，但精神亢奋，他将敌情、地形、火攻过程及对敌军状态的判断，条分缕析，一一陈述。末了，他总结道：“将军，采石矶经此一乱，确如惊弓之鸟。其后方工事尽毁，物资损失惨重，军心士气必然大挫。然正如军报所言，其天险地利未失，矶头炮弩对江面威胁犹在，水寨木桩框架未倒，陆上营垒主体尚存。强攻，仍是一场硬仗，但已非不可逾越之天堑。”
“若我军水陆并进，全力强攻，周都督以为，胜算几何？需时多久？”林风沉声问。
周琮沉吟片刻，目光扫过堂上诸将，缓缓道：“若赵将军陆师精锐能及时赶到，与我靖海营水陆夹击，趁敌新败、援兵未至之机……末将以为，有七成胜算！然，必须速战速决！五日内，必须发动总攻！否则，敌援一至，或工事修复，则胜负难料。”
“五日……”林风计算着赵石回师的时间，“来得及！赵石部最迟第四日可到。周都督，靖海营需要几日休整补给，可再战？”
“三日！三日足矣！”周琮挺直腰板，“将士求战心切，船械火器稍作补充检修即可！”
“好！”林风一拳击在案上，目光如电，扫视全场，“诸将听令！此战，关乎我北伐大业能否打通东进之门，能否震慑江淮，能否让天下人看清，李唐气数已尽！没有退路，唯有死战！”
他迅速部署作战计划：
· 水师主力：由周琮统率，以全部“快鹞”及能战之舰船为核心，配属大量火船、爆破船（载满火药与易燃物的旧船）。任务：在总攻发起时，正面强攻采石矶水寨和矶头，以舰载火器压制炮弩，以火船、爆破船冲击水寨木桩和泊船，制造混乱，吸引敌军主力。
· 陆师主力：由林风亲自指挥，赵石为先锋。待赵石部到后，全军乘运输船队，在靖海营掩护下，于采石矶上游某处强行登陆（避开正面炮弩射程）。然后兵分两路：一路（赵石率精锐）强攻采石镇及陆上营垒；另一路（林风自率）迂回至采石矶侧后，攀爬山崖，从陆路攻击矶头炮座，与水上形成夹击！
· 时间：四日后，拂晓，发动总攻！