北疆，赵石接到关于设立“北疆行营后勤司”及派遣军校毕业生任职的详细方案后，召集心腹将领密议。帐中炭火熊熊，映照着一张张神色各异的脸。
“大帅，这‘后勤司’直隶枢密院，粮秣军械皆由其手，咱们岂不成了仰人鼻息？”一位脾气火爆的将领不满道。
另一人更担心人事：“派那些乳臭未干的学堂娃娃来当参军、副将？他们懂什么打仗？分明是来分权、监视！”
赵石默默听完，方缓缓道：“陛下予某‘天下兵马大元帅’之号，信任至极。后勤统归中枢，或能杜绝贪墨，保障供给，未必是坏事。至于派来之人……”他目光扫过众将，“若是真有才学、懂实务的，咱们正好缺这样的人；若是不堪用的，放在眼皮底下，翻不起浪。关键是我北疆将士，忠于的是大齐，是陛下，是保卫疆土的职责，而非某一人。只要朝廷粮饷足，军械精，赏罚公，我等便专心杀敌。其余细务，不必过于计较。”
他顿了顿，语气转厉：“然则，若有谁借此机会，慢待朝廷所派之人，或暗中掣肘，影响防务，休怪赵某军法无情！” 赵石的威望与明确的表态，稳住了北疆的基本盘。变革在这里，以相对平滑的方式开始渗透。
京营的震荡则更为直接。孙德威率先交出了自己掌管的部分宫廷禁卫兵符，并开始配合清点。赵铁柱虽有牢骚，但在孙德威劝说和林风亲自登门解释后，也勉强开始了交接。然而，并非所有人都如此顺从。一位与刘洪关系密切的禁军副统领，借“兵员核实”之机，暗中鼓动手下闹事，以“朝廷不信任老兵”、“克扣赏赐”为由，制造了小规模的营区骚动，拒绝对调防区。
消息传到林风耳中，他并未急于调兵镇压，而是请来了锦衣卫指挥使李重。当夜，那位副统领在自家宅邸与几名心腹密谋时，被破门而入的锦衣卫当场拿下，搜出与刘洪往来密信数封（信中多有对朝廷新政的怨怼之语，以及商量如何“保全实力”），另有私吞军饷、倒卖军械的初步证据。李重雷厉风行，不经过多审讯，次日便将此人及其主要党羽押赴西市，宣读罪状，明正典刑。行刑时，特意让部分禁军士卒旁观。血淋淋的人头落地，配合着锦衣卫冷峻的目光和随后林风宣布的“胁从不问，安心服役者赏”的告示，迅速平息了骚动，也震慑了其他心怀异动者。刘洪闻讯，惊怒交加，却只能紧闭府门，称病不出。
内地军镇的“梳理”，则如同在泥潭中跋涉。派出的“巡察使”和“教导队”，遭遇了各式各样的“软抵抗”：账目遗失、兵员“恰好”外出剿匪或修渠、将领称病不见、地方官推诿不配合……甚至在某处，发生了“教导队”驻地夜间被投石袭击（未造成伤亡）的事件。林风对此早有预料，他指令“教导队”沉住气，先从帮助整顿军容、改善伙食、救治伤病等力所能及的事情做起，逐步建立威信，同时将各地情况详细记录，通过密信直报枢密院。
对于最顽固的钉子，林风选择了杀鸡儆猴。三月，荆州一处镇戍军将领，不仅抗拒核查，还公然截留朝廷拨付的春饷，并煽动士卒哗变，驱逐了巡察使。林风奏明黄巢后，调遣附近两支已初步完成整顿的禁军部队，并秘密派遣一支小规模“新军实验部队”携带爆炸罐随行，进行镇压。战斗几乎没有悬念，在朝廷大军压境和几声震耳欲聋的“雷霆”爆炸震慑下，叛军迅速崩溃，首恶被擒，传首各地。此役规模不大，但影响深远。它清晰地传递了一个信号：朝廷不仅有决心，更有能力整顿地方军务，任何武力对抗都将是徒劳。
与此同时，军校的第一期五十名学员，在经历了严苛的毕业考核后，于三月中旬正式结业。黄巢亲临军校，主持毕业典礼，并为前十名优秀学员颁发御制佩剑。这些新鲜出炉的“天子门生”，怀揣着理想与使命感，也带着朝廷的任命状，如同五十颗充满活力的种子，被撒向北疆、京营和内地的关键岗位。他们官职不高，多为参军、副指挥使、教导官，但他们的到来，本身就代表着一种新的气象和规则。他们推广新操典，灌输忠君爱国思想，严格财务管理，并与枢密院保持着密切的联系。
到开平三年初夏，这场名为“军队国家化”的宏大手术，已完成了第一阶段最艰难的开膛破肚。北疆基本稳住，京营初步肃清，内地最刺头的几个钉子被拔除，新军初具雏形，枢密院的权威随着一次次成功的调度与处置而日益巩固。大量中下层军官（尤其是军校毕业生）被安置到关键位置，朝廷对军队的掌控力，从过去主要依赖高级将领的个人忠诚，开始向依赖制度、依赖中层骨干、依赖统一的后勤与人事管理体系转变。
然而，表面的进展之下，暗伤与隐患依旧深重。老将们的怨气并未消散，只是潜伏更深；内地军镇的整顿远未完成，阳奉阴违仍是常态；新军的技术与战术仍不成熟，距离形成决定性战斗力尚需时日；庞大的军队体系对财政的消耗日益凸显，与新政其他方面的投入形成矛盾；而北方的沙陀，在经历了一个冬天的蛰伏后，探马回报，其活动又开始频繁起来。
林风站在枢密院的了望台上，望着暮春时节长安城外的点点新绿与远处操练的军阵尘土，心中并无多少轻松。他知道，“军队国家化”之路，方才走出第一步。制度建立了，骨架搭起来了，但要让血液流畅，让肌肉强健，让意志统一，还有无数琐碎、艰难甚至危险的工作在等待着他，等待着这个决心重塑自身武力根基的新生王朝。开平三年的春风，吹绿了原野，也吹动着帝国深处那根最为敏感而坚韧的神经——军队，在痛苦与希望交织的蜕变中，向着“国家化”的彼岸，蹒跚前行。