二十步。
十步。
一支流矢擦过他耳际，带出一道血痕。
他终于拨转马头。
不是逃。是向后撤退两百步，在那道缓坡上重新竖起黑狼大纛，重新集结溃散的各部。独眼枭雄撤退时仍死死盯着战场，将赵石的每一个战术动作、每一面令旗的变化，刻进脑海。
此战，他输了。
但草原狼从不认输。他们只是舔舐伤口，等待下一个冬天。
当夕阳将野狐岭染成一片血红时，沙陀的号角终于吹响了撤退的长音。
黑色潮水缓缓退去，留下满地支离破碎的尸骸、奄奄一息的伤兵、失去主人的战马在尸丛中悲鸣。北风卷过原野，扬起无数面残破的旗帜，有黑狼，有赤龙，在血色暮光中猎猎作响。
赵石没有追击。
不是不想。是追不动了。
中军一万二千骑，能重新集结成列的，不足七千。左翼骁骑军，战损过半，统领战死，三名校尉两死一重伤。右翼马横部，以近三千伤亡换来了侧后包抄的关键一击，马横本人身中三箭，仍端坐鞍上，不肯下火线。
两万七千对大齐意义非凡的骑兵种子，一战折损近八千。其中三千余人，再也无法骑上战马，回到故乡。
这是惨胜。
但毕竟是胜。
当黄巢从代州城头走下，踏着满地血迹登上野狐岭战场时，所有还能站立的齐军将士，无论伤兵、马夫、传令、医官，齐齐单膝跪地。
没有山呼万岁。
只有无数道复杂的、炽烈的、悲壮的目光，望着那身玄色金边的甲胄，缓缓穿过尸山血海，走向战场中央那面虽残破仍屹立的赤色龙旗。
黄巢在龙旗前站定。
他望着漫山遍野的尸骸，望着浑身浴血仍挺立不倒的赵石，望着那些年轻的、方才还在新兵训练营听他讲“忠君报国”的小卒，此刻已永远闭上了眼睛。
他没有说“将士们辛苦了”。
没有说“此战大捷，朕心甚慰”。
他只是取下头盔，向着北方，向着那些再也不能南归的英魂，深深俯首。
战场上一片死寂。
然后，不知是谁第一个，将长矛重重顿在地上。
“万胜——”
“万胜——”
“万胜——”
嘶哑的、哽咽的、用尽最后力气的呼喊，如潮水般在暮色中蔓延。活着的人互相搀扶着站起来，用残破的旌旗裹住阵亡同袍的遗体，将折断的刀矛插在坟冢前。
赵石走到黄巢身后，低声道：“陛下，李克用退至诺真水北岸，收拢残部。此战斩获……约六千级。我军伤亡……”
“朕知道。”黄巢没有回头，“阵亡名录，尽快呈上来。抚恤章程，比狼跳涧之战再加三成。伤兵安置，军校骑兵科优先录取阵亡者子弟。”
“臣，遵旨。”
赵石顿了顿，又道：“陛下，李克用虽败，主力尚存。臣观其今日撤退，井然有序，绝非仓皇溃逃。此人……是劲敌。”
黄巢终于转过身。
“朕知道。”
他望向北方渐沉的暮色，声音很轻，却异常清晰。
“但今日之后，沙陀人该明白一件事。”
大齐的骑兵，敢与他铁骑对冲，而且——能赢。”
野狐岭的血色暮光中，赤旗仍在飘扬。
百里之外，诺真水北岸，李克用独眼凝望着南方隐约的山影，久久不语。
骨咄禄浑身裹着渗血的绷带，单膝跪在他身后，一言不发。
良久，李克用开口。
“那支冲本王大纛的齐军骑兵，是赵石的亲卫？”
“是。”骨咄禄声音沙哑，“他身边还有一支千人队，旗号与寻常北疆军不同。据俘获的齐军伤兵供称，那是从长安什么‘军校’毕业的军官组成的骑兵教导队，名义是‘轮训教官’，实则……是赵石藏着的新锐。”
“军校……”李克用咀嚼着这个陌生的词，独眼中掠过一丝深沉的忌惮。
他忽然想起多年前，还是一个落魄盐贩的黄巢，在长安街头被唐军追捕时，他那狼狈逃窜的身影。那时他嗤笑此人不过草寇。
如今，那盐贩坐在长安龙椅上，他的骑兵敢与自己正面争锋，他的火器让骨咄禄折戟沉沙，他的军校在源源不断产出他从未见过的军官。
“黄巢……”
他低声念着这个名字，像念一个必须记住的、越来越沉重的咒语。
“传令各部，撤回诺真水以北。未得本王令，不得南下一步。”
骨咄禄猛然抬头：“大王！我军主力未损，只是初战不利……”
“主力未损？”李克用打断他，独眼冷冷扫来，“三万铁骑，一战折损六千。白狼卫、黑狼卫，伤者过半。这叫主力未损？”
骨咄禄低下头，不敢再言。
李克用重新望向南方。
“本王需要知道更多。关于火器，关于军校，关于那个盐贩在长安做的一切。还有……”他顿了顿，“那些对我大齐不满的南朝旧族、失意将领。他们该明白，黄巢的刀，不只对着草原，也对着他们自己。”
夜风渐起，卷动残破的黑狼大纛。
北方草原的夏夜，依然寒凉如冬。
野狐岭之战的三日后，长安的加急驿报抵达代州。
杜谦亲笔，字迹端凝，却在纸角有一处极不显眼的墨渍——那是他数十年从不犯的错。黄巢认得这种墨渍。那是老臣在竭力保持语调平稳时，仍无法完全按捺的、内心深处汹涌的情绪。
“捷报抵京，万民空巷，拥塞朱雀大街争睹献俘。闻陛下亲临矢石，都人泣下者甚众。太子率百官诣太庙告捷，礼成，忽跪地不起，问之，对曰：‘儿臣恨不能代父皇身冒锋镝。’良久乃起，衣襟尽湿……”
黄巢放下信笺，望向窗外。
代州的六月，天空澄澈如洗，野狐岭方向偶尔传来收殓阵亡将士遗骸的号角声，低沉而绵长。
太子今年十七岁。出征前，他来送行，在宫门外长跪不起，请旨从征。黄巢没有允准。太子没有哭，只是将头深深叩在青石板上，一下，两下，三下，然后起身，退后，目送銮驾消失在长街尽头，始终没有抬头。
他知道太子想要什么。
不是随父出征建功立业的荣耀，而是——证明自己配得上那个储君的位置。
黄巢在窗边站了很久。
“传旨，”他忽然开口，“令太子即日起，入政事堂见习。杜谦为师，林风为辅，凡军国机要，皆与闻。”
侍立的宦官愣了一下，随即躬身：“遵旨。”
这不是嘉奖，不是安慰，甚至不是培养。
这是交付。
野狐岭一战，他用八千将士的血，换来了沙陀暂时不敢南窥的喘息。但战争远未结束。李克用只是退回草原舔舐伤口，内地的暗流从未真正平息，新政的推行仍如履薄冰。
他需要有人，在他万一不能回来时，守住长安。
他需要让那些朝堂上观望的、暗流中等待的、草原上窥伺的，都看清楚：
大齐，不是只有他黄巢一人。
此夜，代州行营的灯火，久久未熄。