“传令各部。”
他转过身，独眼中的光芒如即将熄灭的余烬。
“撤回阴山以北。牛羊辎重，能带走的带走，带不走的……烧了。”
帐中一片死寂。
那位先前质疑的千夫长霍然站起，满脸不可置信。
“大王！我军主力未损，尚有精骑三万！骨咄禄不过是中了齐军埋伏——”
“三万精骑，”李克用打断他，声音平静得像在说一件与己无关的事，“能挡住那种铁弹几发？”
千夫长张口结舌。
“昨夜骨咄禄遇伏，”李克用继续道，“齐军用那种巨炮多少门？”
传令兵颤声道：“据溃卒回报……约十五门。”
李克用看向千夫长。
“十五门。一夜杀我两千余骑。若他有三十门、五十门、一百门呢？”
千夫长低下头，不再言语。
“骨咄禄不是败给赵石的战术，”李克用说，“是败给齐军的新战法。狼跳涧时，火器还只能辅助伏击，不能决胜。不过一月，他们就有了能野战破骑的铁炮。”
他顿了顿。
“本王不知黄巢还有多少这样的新物。但在弄清楚之前，不能再送儿郎的命去填。”
帐中酋长们面面相觑。有人不甘，有人愤懑，有人暗自松了口气。但没有人敢再开口。
李克用望着那面渐渐垂下的黑狼大纛，独眼中掠过一丝极深沉的疲惫。
他忽然想起父亲临终前的话。
国昌啊，汉人最可怕的不是人多，不是城池坚固，是他们总能折腾出些新东西。你今天打赢了，明天他们换个打法；你学会这个打法，他们又有新花样。咱们草原人，祖祖辈辈就是这么骑马射箭，几百年不变。汉人呢？今天府兵，明天募兵，今天陌刀，明天弩阵，今天铁鹞子，明天……谁知道明天又是什么。
那时他不以为然。
此刻他站在这片即将放弃的营地中，终于明白了父亲的话。
六月初九至六月十五。
沙陀各部陆续拔营北撤。诺真水南岸的营帐一夜之间消失殆尽，连那些深埋的木栅、半固定的马桩都来不及拔出，被齐军前锋收为战利品。牛羊群在牧民鞭打下向北迁徙，老弱者被遗弃在路边，任由野狼啃食。一些伤重难行的沙陀士卒被留在空无一人的营帐中，用弯刀结束了自己的生命，以避免成为齐军的俘虏。
溃败。
不是战术溃败，是战略溃败。
是自沙陀代北开牙以来，从未有过的、面对汉人军队的全面战略撤退。
六月十六，赵石亲率北疆铁骑五千，进抵诺真水南岸，在昔日沙陀大营的废墟上，重新树起大齐赤旗。
他策马踏过遍地狼藉的营地，望着北方渐远的烟尘，久久不语。
身边副将低声道：“大帅，李克用撤得匆忙，沿途丢弃辎重无数。是否追击？”
赵石摇头。
“穷寇莫追。沙陀主力尚存，退而不乱。李克用这头独狼，不是仓皇逃命，是回去舔伤口。”
他顿了顿。
“而且，陛下有旨。此战以驱逐为主，暂不深入草原。”
副将不解。
赵石没有解释。
他望着北方阴山隐约的轮廓，忽然想起陛下昨夜的话。
“沙陀人最怕的，不是死多少人，是他们看不懂咱们怎么赢的。看不懂，就不敢轻易再来。这个‘不敢’的时间，比杀他一万精骑更宝贵。”
那时他不太懂。
此刻他望着这片空荡荡的敌营，忽然有些懂了。
六月底，黄巢下诏，结束北巡，启程还京。
临行前，他最后一次登上代州城头，望着北方草原与天空相接的那道模糊界线。
赵石率北疆诸将跪送，甲胄铿锵。
“陛下，臣等必守国门，不敢懈怠。”
黄巢没有立刻叫起。
他望着这些在北疆苦寒之地戍守经年的将领——有的鬓发已白，有的脸上添了新伤，有的袍泽兄弟长眠在野狐岭再也回不了故乡。
“诸卿，”他说，“此战之后，沙陀三年内不敢大举南犯。三年后，大齐会有更多军校、更多新兵、更多开平一式。那时，就不是咱们守国门了。”
他顿了顿。
“那时，朕送诸卿出塞。”
诸将猛然抬头，眼中光芒灼灼。
出塞。
不是被动防御，不是苦守长城。
是主动出塞，犁庭扫穴，让沙陀人也尝尝铁骑踏帐的滋味。
“臣等……愿为陛下前驱！”
山呼声震动城楼，惊起群鸦，盘旋不去。
黄巢最后望了一眼北方。
金河牙帐的方向，黑狼大纛已不见踪影。只有无边无际的草原，在夏日的风中翻涌如海。
他知道，李克用没有败亡，沙陀没有臣服。那头独眼狼只是暂时退却，在某个他不知道的地方舔舐伤口，思考破解火器之策，联络可能的盟友，等待大齐露出破绽。
战争远未结束。
但至少，这个夏天，北疆的烽火台不再日夜冒烟，边民敢在离城墙稍远的田地里劳作，代州集市上重新有了从太原贩来的布匹茶叶。
这就够了。
开平四年七月初一，黄巢銮驾南归。
与此同时，一封加急密奏从金河牙帐发出，向西，向北，向着更遥远的草原腹地。
李克用独坐帐中，口述信函，声音沙哑而平静：
“南朝有新器，形制巨炮，射程远迈弓弩，威力可贯重甲。此物若广为列装，草原骑射之优将荡然无存。我沙陀首当其冲，唇亡齿寒。望诸部共议御敌之策，否则他日齐军出塞，诸部皆无幸免……”
密使揣着信函，消失在北方苍茫的暮色中。
草原的夏天很短。
很快，凛冬将至。