指挥官看着前线传回的、由无人机拍摄的“铁犀”惨状，脸色铁青。“炸膛？还是改装过的新炮管？查！立刻给我查清楚！是弹药问题，还是……‘万用阁’提供的改装部件有问题！”他猛地转向情报官，“封锁消息！尽可能控制知情范围！尤其是不能让它影响到其他使用‘顾氏标准’改装件的部队士气！”
但所有人都知道，这种事不可能完全捂住。一辆被寄予厚望的“明星装备”在众目睽睽之下以如此惨烈的方式自毁，对士气和信任的打击是毁灭性的。
“万用阁”阿萨拉地区服务中心（位于“锈蚀小镇”扩建区）。
负责人是一名代号“工蜂”的前抵抗军技术军官，他接到前线观察员和GTI质询通讯时，手中的数据板差点掉在地上。“‘铁犀’？那批新型炮管的测试数据非常完美！所有出厂检测都通过了‘灵枢’的虚拟压力模拟！”他强迫自己冷静下来，“立刻启动应急响应：一，联系现场最近的我方或友好技术小组，尽可能回收炮管残骸和未发射的同类弹药，注意安全！二，通知所有使用同批次改装件的部队，立即暂停使用该型炮管进行实弹射击，等待进一步通知。三，立刻向‘星港’总部发送紧急事件报告，请求‘灵枢’介入分析！”
“石牙”部落高地，简陋的指挥所。
部落首领和几名穿着便服、但气质明显不同于部落战士的“顾问”也在观察着山下冒烟的坦克。“炸膛了？哈！”“顾问”中领头的那个，嘴角勾起一丝冷笑，“GTI的宝贝，用了‘万用阁’的魔法零件，结果把自己炸了？这可是个好消息……天大的好消息。”他低声对首领说，“让来的‘先进技术’不可靠，会要了使用者的命。这比我们打掉十辆坦克都有用。”
攀升地区外围，“星港”临时数据中继点。
关于“铁犀”事件的加急报告，以最高优先级标识，穿透了攀升地区激烈的能量干扰和通讯阻塞，抵达了顾临的备用信息终端。此刻，顾临的全部注意力正集中在眼前攀升地区那千钧一发的毁灭性碰撞上，但“灵枢”依然按照预设协议，将这条信息以摘要形式，投射在了他视野边缘。
“炮管炸裂……新型复合材质……”顾临的目光在那短短几行字上停留了不到零点一秒，攀升地区的危机已迫使他收回全部心神。但这件事的阴影，已如同悄然蔓延的裂纹，出现在他刚刚建立起的、以“技术绝对可靠”为基石的军工帝国图像之上。
他没有时间处理，甚至无法分神思考。只能将这件事暂时标记为“待处理-极高优先级”，交由“灵枢”在后台开始初步数据收集和关联分析。
在阿萨拉中部丘陵升起的硝烟，与攀升地区撕裂天空的能量光束，此刻仿佛构成了这个时代讽刺的注脚：一边是试图以超越时代的技术安抚远古的灾难，另一边，自己打造的现代战争利器，却在最基础的环节发出了不堪重负的断裂之声。
“铁犀”的残骸还在燃烧，车组成员的血渗入干燥的土壤。关于这次炸膛的零星画面和混乱描述，已经开始在阿萨拉错综复杂的通讯网络和人际传言中发酵。疑问、怀疑、讥讽、还有暗中滋长的恶意，如同瘟疫般悄然传播。
而这一切，都指向那个此刻正于遥远攀升地区，在毁灭边缘行走的名字——顾临，以及他所代表的“万用阁”与“顾氏标准”。
技术的神话，出现了第一道清晰的裂痕。在攀升的巨响与光芒掩盖下，另一场关乎信誉与生存的危机，已悄然叩门。