“熔炉区”简易装备坊，代号“蜂巢”的流水线。
空气里弥漫着切削液的金属腥气和固体推进剂的微甜。这里没有“锻炉”车间的静谧与精密，取而代之的是冲床规律的巨响、砂轮摩擦的尖啸，以及工人们用方言大声核对部件号的嘈杂。流水线上，“蛰针-1型”火箭弹的灰色弹体如同粗壮的工业香肠般滚动，被依次安装上折叠尾翼、装填推进药柱、压入预制破片战斗部。最后的工序简单到近乎粗暴——工人用特制的低熔点合金密封弹尾，并在弹体上用模板喷上醒目的黄黑相间条纹，以及一个简单的齿轮星空徽记。
隔壁的组装区，发射管组件正被快速铆接组合。没有复杂的伺服电机，没有精密的双向稳定器，只有最基础的机械卡榫、锁销和可调俯仰的手轮。完工的12联装发射器被涂上暗哑的沙黄色或丛林绿色迷彩，与旁边“锻炉”原型体“砧-1号”闪烁着高科技涂层的装甲形成了讽刺的对比。
“铁毡”背着手在车间里巡视，粗糙的手指不时敲打刚下线的部件，检查焊缝和铆钉。“进度不错。‘蜂巢’单元日产能突破三十套了，配套火箭弹一千五百发。”他对着通讯器向顾临汇报，“按您吩咐，所有图纸和工艺手册都做了‘简化扩散处理’，关键参数模糊化，但确保有经验的工匠能照着大致仿出来。我们自己的‘蛰针’弹，推进剂里掺了‘织网者’遗迹解析出的稳定剂，同等装药下射程能比仿品多半公里，哑火率低两个数量级。”
顾临的声音传来：“第一批订单交付情况？”
“‘石爪’部落的二十套，已经由他们的驮队秘密运走。‘灰狐’公司订的五十套，分三批用伪装成建材的货车发出。另外，有十七个小订单，通过我们在‘锈蚀小镇’的匿名渠道完成交易，用的是金条、稀有矿石和情报支付。” “铁毡”如数家珍，“按您指示，所有流向哈夫克残部可能活跃区域的订单，其火箭弹的批次稳定剂都做了特殊标记，能被‘灵枢’的广域探测网络在发射后识别。”
“很好。保持产能，质量控制可以‘适当灵活’，确保流通出去的版本足够皮实，但寿命和精度要略逊于我们自留及供应核心伙伴的版本。”顾临顿了顿，“另外，‘蜂群战术’训练手册的第一版编好了吗？”
“编好了，简单得很。” “铁毡”咧嘴，“就三句话：打了就跑，藏好蜂巢，遍地开花。 配了些示意图，教怎么利用地形快速设伏、怎么计算简易射表、怎么在不同天气下微调。”
阿萨拉北部，“石爪”部落控制的山丘地带。
夜幕深沉。一支GTI的轻型机械化巡逻队沿着干涸的河床例行巡逻，两辆装甲车和四辆越野车开着大灯，发动机声在寂静的山谷中回荡。他们接到情报，这一带可能有小股武装活动。
巡逻队指挥官并不知道，在他们侧翼不到一公里的一处反斜面灌木丛后，六个被分解的“蜂巢”发射单元在三个小时前就由部落战士背负到位，并迅速组装完毕。没有电控设备，战士们依靠指北针、倾角仪和手绘的简易射表，默默调整着发射管的方位和仰角。目标坐标早已事先勘测标定。
当巡逻队车队完全进入预定的“杀伤走廊”时，蹲在观察位的部落战士猛地压下简易击发器的杠杆。
“嗤嗤嗤嗤——！”
没有震耳欲聋的齐射巨响，只有一连串急促的、仿佛高压气体泄漏的尖啸。二十四枚“蛰针”火箭弹拖着耀眼的尾焰，如同从地狱巢穴中蜂拥而出的复仇黄蜂，在夜空中划出短暂而致命的弧线，扑向下方毫无防备的车队！
第一轮爆炸几乎同时响起！火光瞬间吞噬了领头的装甲车和两辆越野车。破片如同金属风暴般横扫河床，后续车辆慌忙转向、试图寻找掩护，但第二轮、第三轮射击接踵而至！火箭弹落点并不完全精确，但覆盖了整段河床，爆炸和横飞的预制破片让任何暴露的目标都难以幸免。
袭击只持续了不到二十秒。当最后一枚火箭弹炸响，发射阵地上的部落战士已经按照训练，迅速拆解发射器，背负部件，如同融入夜色的幽灵般消失在错综复杂的山道中，只留下地上杂乱的脚印和些许冷却的发射药残渣。
五分钟后，GTI的空中支援赶到，只看到河床上燃烧的车辆残骸、伤亡士兵的哀嚎，以及袭击者早已无影无踪的发射阵地。现场遗留的几片扭曲的尾翼残片上，那黄黑条纹和模糊的齿轮星空徽记，在火光映照下格外刺眼。
GTI北部战区司令部。
“石爪”部落袭击的详细战报连同现场照片，被加急送到了指挥官桌上。看着报告中“疑似使用新型、低成本、多管火箭弹”、“发射阵地无复杂设备痕迹”、“袭击者转移迅速，难以追踪”等描述，以及照片上那简陋却有效的火箭弹残骸，指挥官脸色铁青。
“又是‘星港’！‘锻炉’还不够，现在又弄出这种……这种该死的‘蜂群’！”他对着情报官低吼，“查！给我查清楚这东西的扩散范围！评估对我们所有前沿哨所、巡逻路线、补给节点的威胁等级！我要在四十八小时内看到报告！”
阿萨拉中部，由“灰狐”国际军事服务公司接管的某矿区防御战。
一伙得到哈夫克残部支援的武装匪徒，企图夺取矿区。他们装备精良，甚至有数挺重机枪和火箭筒。“灰狐”公司的守军虽然训练有素，但人数处于劣势，防线压力巨大。